산발성 CJD알츠하이머 병도광우병?

산발성 CJD알츠하이머 병도광우병?

예일대 신경과 교수인

엘리어스 매뉴얼리디스와 로라 매뉴얼리디스 부부는

사인이 알츠하이머병(노인성치매)인 사망자 46명의 조직을 구해 조사했다.

그 결과 그들 중 6명이 사실은 알츠하이머가 아니라

변종 크로이츠펠트-야코프병(CJD)으로 숨졌다는 사실을 알아냈다.

후속 연구들 소견 역시 그것과 일치했다.

<살인단백질 이야기>의 지은이는

알츠하이머병을 앓고 있는 미국인이 수백만에 이르므로,

이는 사실상 연간 수천명의 환자들이

의학적으로 제대로 밝혀지지 않은 가운데

시제이디로 죽어간다는 것을 의미한다고 풀이했다.

시제이디에는 유전성 시제이디,

우연히 걸리는 산발성 시제이디,

감염으로 발생하는 변종 시제이디가 있는데,

미국 정부는 산발성 시제이디를 광우병 감염과는 무관한 것으로 보고

시제이디 환자들을 대부분 산발성 시제이디로 간주한다.

그러나 많은 사람들은

시제이디가 우연히 발생한다는 건 있을 수 없다는 생각을 하고 있다.

실제 지은이가 인터뷰한 시제이디 환자의 친척들 대부분은

가족의 병이 산발적 질병이 아니라고 말했다.

그들은 미국에서 발생하는 모든 또는 거의 모든 시제이디는 감염성이며,

연방정부에서 그 사실을 고의로 숨기고 있다고 생각하고 있다.

많은 주류 과학자들 역시 산발적 시제이디라는 것이

과연 존재하는지에 의문을 품고 있고,

산발적 시제이디라는 개념 자체가 필요하지 않다고 생각한다.

정부가 이런 사실을 인정하지 않는 이유는

그들이 무능하거나 아니면 진실을 숨기고 있기 때문이라고 지은이는 지적한다.

결국 지은이는 광우병이 이미 미국에 상륙했고,

사람들이 걸려 죽어가고 있으며,

다만 사람들이 그 사실을 모르고 있을 뿐이라는 생각에 동의한다.

프리온(Prion)은 ‘단백질로 된 감염성 입자’라는 뜻을 지닌

영어 proteinaceous infectious particle에서 따온 말이다.

스탠리 프루시너가 1982년에 명명했고,

그는 97년 노벨 생리의학상을 받았다.

프리온은 열과 방사선으로도 쉽게 파괴할 수 없으며

불에 타 재가 되더라도 감염 능력을 지닌다.

프리온은 살아 있는 물질이 아니므로

프리온 감염이란 순전히 기계적인 과정이다.

커트 보니거트의 공상과학소설 <실뜨기 놀이>에는

보통보다 높은 온도에서 어는 물 ‘아이스9’가 등장하는데,

한 광인이 고의로 아이스9의 핵을 방류한다.

그것은 분자들이 스스로를 배열하는 경향성을 일컫는 ‘핵형성’ 과정을 통해

온 세상의 물을 얼음으로 만들어버린다.

감염성 단백질과 결합한 정상 단백질이

연쇄적으로 감염성 단백질로 바뀌어가는 것도 이와 비슷하다.

한겨레 한승동 선임기자

http://www.hani.co.kr/arti/culture/book/293235.html