베이비 사인이란?
아기는 세상에 태어나 가족을 처음 보는 순간부터 몸짓, 얼굴 표정, 울음소리에 수많은 말들을 한다. 이런 아기의 표현을 잘 읽어 주고 엄마의 마음을 전할 수 있다면 얼마나 좋을까? 베이비 사인이 바로 그 해답이다. 영어 Baby와 Sign이 합쳐진 말로 아기가 태어나서 말하기가 완성될 때까지 아기와 가족의 의사 전달 수단이 된다.

보통 아기는 아빠나 아는 사람이 밖으로 나가면 손을 흔들어 “바이, 바이”를 하게 하면 쉽사리 따라 한다. 가끔은 고개를 흔들거나 끄덕이며 “예”, “아니오”를 표시하기도 하는데 이게 바로 보통의 엄마와 아기가 나누는 기본적인 베이비 사인이다. 베이비 사인을 계속 사용할 경우 아이 언어 발달은 물론 베이비 사인을 하지 않은 아기들에 비해 더 높은 IQ를 갖게 된다는 연구 결과도 있다.

언제쯤 스스로 사인을 보여 주나?
아기가 몇 개월인가, 부모가 얼마나 사인을 아기에게 많이 보여 주었는가, 그리고 아기와 의사 소통에 얼마나 관심이 있는가 하는 등의 수많은 요인들이 복합적으로 작용하기에 단정 지어 말하기 어렵다. 어떤 아기들은 베이비 사인을 접한 지 단 며칠만에 사인을 보여주기도 하고, 어떤 아기들은 몇 주가 지나서야 보여 주기도 한다. 가장 효과적인 것은 아기가 단 몇 개의 사인이라도 매일 끊임없이 접하도록 하는 것이다.

통계적으로 아기가 베이비 사인을 처음 보여 주는 시기는 10~14개월이다. 실제적으로 베이비 사인을 일찍 접한 아기일수록 처음 아기가 사인을 보여 주기까지의 시간은 더 오래 걸린다. 그러나 한번 사인을 보여 주기 시작하면 그 다음부터는 엄청난 속도로 아기의 베이비 사인은 발전한다.

시작하는 가장 좋은 시기는?
언제이든 간에 너무 늦지도 빠르지도 않다. 통계적으로 적당한 시기를 7~9개월경으로 잡고 있으나 이것은 아기 중심이 아니라 베이비 사인을 보여 준 후 부모가 지치기 전에 아기가 사인을 보여 주는 시간 간격을 기준으로 한다. 부모가 인내력을 갖고 아기에게 베이비 사인을 보여 줄 수 있다면 아기가 태어나는 날부터 시작하는 것이 좋다.

| 아이와 손으로 대화하세요…베이비 사인 기본 8주 |

1.1주_ 우유
동작 || 손을 약간 구부려 컵으로 물을 마시는 동작을 한다.
응용 || 아이와 함께 과자를 먹으면서 목이 말라하면 “엄마는 목마르네. 물을 마셔야겠다. 우리 아기도 목마르지요? 물 마실래요?”란 말과 함께 ‘마시다’ 사인을 한다. 계속해서 과자와 물을 번갈아 주며 사인을 반복한다.

2.2주_ 주세요
동작 || 두 손을 포개어 앞으로 내민 후 물건을 두 손으로 받는 모습을 상상한다.
응용 || 아기와 함께 노는 시간에 아기가 좋아하는 장난감을 놓고 ‘주세요’ 사인을 보여 준다. 아기의 손을 잡고 “이렇게 주세요, 라고 하는 거예요”란 말과 함께 아기의 손을 잡고 사인을 만들어 준다. 사인을 만든 아기의 손위에 장난감을 올려 줘 동기 부여를 한다.

3.3주_ 먹다
동작 || 손끝을 모아 입으로 가져다 댄 후 음식 먹는 상상을 한다.
응용 || 식사 시간이 되면 ‘먹다’ 사인을 한 후 아기 입에 음식을 넣어 주며 음식 씹는 동작과 사인을 함께 보여 준다. 엄마도 음식을 먹으면서 “우리 아기 지금 밥 먹어요. 냠냠 맛있다. 자 입 크게 벌리고 맛있게 먹어요”란 말과 함께 사인을 보여 준다.

4.4주_ 더
동작 || 두 손끝을 몇 번 마주치며 하나하나 더하는 것을 상상한다.
응용 || 수건으로 엄마가 얼굴을 가렸다가 내리면서 아이와 눈이 마주치면 ‘까꿍’을 반복한다. 놀이를 멈추고 아기 눈을 보며 ‘더’ 사인을 하면서 “재미있어요? 우리 더할까요?”라고 한다. 아이가 더 하고 싶어하는 반응을 보이면 아이의 손을 잡아