최근 드라마에서도, 영화에서도 그리고 현실에서도 연상연하 커플이 넘쳐난다.
요즘 방영되는 MBC 드라마 에서도 남자 주인공 현진헌(현빈)이 여자 주인공 김삼순(김선아)보다 어리고, KBS 시트콤 에서도 연하남(지현우)과의 연애가 등장한다. MBC 드라마 에서 홍수정(김민)을 따라다니는 강혁(김지훈)도 마찬가지로 연하이다.
몇 년 전만 해도 연하를 사귄다는 건 뭐든 챙겨줘야 하는 ‘애랑 사귄다’는 것 곧 유치함을 뜻했지만, 이제는 연하와 연애를 한다는 건 그리고 거기다 나이 차가 크면 클수록 그 사람의 능력에 비례하는 것으로 되어 버렸다. 이러한 현상은 급기야 에서처럼 연하 남을 남자 고등학생으로까지 끌어내렸다. 과연 이러한 추세 속에서 연하랑 사랑에 빠지면 그와 같은 동안이 될 수 있을까?
헐리우드의 여배우 데미 무어의 애쉬턴 커처에 대한 사랑은 브루스 윌리스와 이혼한 후 별다른 연애 소식이 들리지 않던 최근 할리우드뿐 아니라 전세계의 이목을 집중시키고 있다. 그녀의 연인은 그녀보다 자그만치 15살이나 적은 애쉬턴 커처. 얼마나 가겠냐는 주위의 곱지 않은 시선에도 불구하고 결혼설까지 나돌고 있으니 이들의 사랑에 더욱 눈길이 가는 것은 사실이다.
또한 말썽 많은 마돈나의 행동을 모두 눈감아주는 모범적인 남편 가이 리치. 그도 마돈나보다 10살이나 적은 연하남이다. 뿐만 아니라 카메론 디아즈는 8살 연하인 저스틴 팀버레이크와 기네스 팰트로는 4살 연하인 ‘콜드 플레이’의 멤버 크리스 마틴과 열애중이다. 이들 여배우들은 자신의 나이답지 않은 아름다움을 간직하고 있다. 그 이유가 자신을 꾸미고 가꾸는 것이 배우라는 직업의 본연의 자세라는 것뿐만 아니라 연하의 남성과 사랑에 빠진 것 때문이라면 그 또한 억지는 아닐 것이다.
서로 사랑하면 닮는다는 속설이 있다. 서로를 항상 마주보고 생각하며 자연스레 닮아간다는 이야기이다. 여러 가지 생활 습관이나 기호 뭐 성향 등이겠지만 표정이나 말투까지 비슷해 진다는 것이다. 또 다른 한편 상대적으로 나이가 한참 어린 사람과 사랑에 빠진다는 것은 심리적 부담감으로 작용할 것이고 그에 따른 어려보이기 위한 피나는 노력이 수반될 것이다. 따라서 연하랑 사랑에 빠지면 젊어질 수밖에 없다. 젊어지기 위한 .... 이런 저런 이유에서 시간을 거꾸로 사는 듯한, 영계랑 사랑에 빠지는 헐리우드의 여배우들, 그녀들의 진심은 과연 동안이 되고 싶은 속내가 아닐까?.
순수하게 생리학적 차원에서 보면 연상연하는 최상의 커플이긴 하다. 남자의 성적 능력은 20대 전후가 가장 왕성하며, 여자는 20대중 후반에서 30대 초반이 절정이기 때문이다. 충실한 성생활이 몸을 젊게 만든다. 성욕은 뇌를 흥분시켜 호르몬의 분비를 촉진하기 때문에 섹스의 횟수가 많은 사람이 그렇지 않은 사람보다 몸의 나이가 젊어 보인다는 미국 의학연구 보고가 있다. 성적 능력을 지배하고 있는 것은 간뇌의 시상하부인데, 이 부분의 작용은 섹스를 함으로써 활발해지기 때문이다. 이런 의미에서 연상연하의 커플은 젊어지는, 즉 동안이 되는 비법일수 있다.
사회적 진화심리학의 입장에서 보면 역사상 연상연하는 돌연변이 격. 실제로 미국 텍사스대 진화심리학자인 데이비드 버스가 전 세계 37개 문화권을 조사한 결과, 남자는 평균 2.5세 정도 어린 여자와 결혼하기를 희망하고 여자는 3.5세 위인 남자를 원했다.
남자는 자식을 키우기 보다는 종적번식을 위한 단기적 입장에서 생식능력이 왕성한 젊은 여자를 찾는 경향인 반면, 종족 번식의 기회가 적은 여성은 장기적 전략에서 낳은 자식을 확실하게 키울 수 있는 재력 있는 배우자를 추구한다는 것이다. 이런 주장은 남자가 부를 가지고 있다는 전제에서 성립되었지만 이제는 시대가 다르다. 젊음을 좋아하는 것은 남녀 다를 바 없다.
최재천 서울대 교수는 "진화론의 입장에서 연상연하를 설명하기는 쉽지 않지만, 여성의 사회 경제적 지위가 높아지는 상황과 무관치 않다"며 "굳이 경제력을 따질 필요가 없어진 여성들이 좀더 자유롭고 나긋나긋한 연하의 남자를 선호하는 셈"이라고 말했다. 여성의 사회지위 향상이라는 시대 환경에 적응하기 위한 새로운 심리학적 진화가 진행되는 격이라고 볼 수 있다. 여성들이여 젊음을 유지하고 동안이 되고자 한다면 연하의 남자와 사랑에 빠져 보는 건 어떨까? ...우훗...연하랑 사랑에 빠지려면 먼저 어려 보여야겠지만....
