Open Star Clusters M35 and NGC 2158
Credit & Copyright: Canada-France-Hawaii Telescope, J.-C. Cuillandre (CFHT), Coelum
Explanation: Open clusters of stars can be near or far, young or old, and diffuse or compact. Open clusters may contain from 100 to 10,000 stars, all of which formed at nearly the same time. Bright blue stars frequently distinguish younger open clusters. M35, pictured above on the upper left, is a relatively nearby at 2800 light years distant, relatively young at 150 million years old, and relatively diffuse, with about 2500 stars spread out over a volume 30 light years across. An older and more compact open cluster, NGC 2158, is visible above on the lower right. NGC 2158 is four times more distant that M35, over 10 times older, and much more compact as it contains many more stars in roughly the same volume of space. NGC 2158's bright blue stars have self-destructed, leaving cluster light to be dominated by older and yellower stars. Both clusters are visible toward the constellation of Gemini -- M35 with binoculars and NGC 2158 with a small telescope.

산개성단은 가까운 곳에도 있고 먼 곳에서도 발견되며, 나이가 젊은 별들로 구성된 것도 있고 늙은 별들로 이루어진 것들도 있으며, 별이 조밀하게 모여 있는 것도 있고 듬성듬성 모여 있는 것도 있다. 산개 성단에는 대개 거의 같은 시기에 형성된 100 개에서부터 10,000개 정도의 별이 포함되어 있다.

푸른 색으로 보이는 밝은 젊은 별들을 많이 포함하고 있는 성단이 젊은 산개성단이다. 이 사진의 우측 위쪽에 보이는 M35 성단은 태양계로부터 약 2800광년 떨어진 곳에 있는 성단으로 약 1억 5000만년 전에 형성된 젊은 별들로 구성되어 있으며, 지름 약 30광년의 공간에 2500개 정도의 별이 흩어져 있다.

이 사진의 좌측 아래쪽에는 더 많은 별을 포함하고 있는 나이가 많은 산개 성단 NGC2158이 보이고 있다. NGC2158 산개 단은 M35 성단보다 4 배나 먼 곳에 있으며, 나이는 10배나 많고, 거의 같은 크기의 공간에 훨씬 더 많은 별들이 흩어져 있어 별의 밀도가 훨씬 크다.

이 성단에 있었던 밝고 푸른 별들은 오래 전에 이미 폭발해 버렸기 때문에 이 성단에는 노란색으로 보이는 늙은 별들만 남게 되었다. 이 두 개의 성단은 모두 쌍둥이자리 방향에 있는데 M35성단은 쌍안경으로도 관측이 가능하지만 NGC2158 성단은 작은 망원경을 이용해야 찾아낼 수 있다.