한국축구의 또 다른 비극, 홍명보
홍명보는 한일월드컵 이후 당시 월드컵에서의 뛰어난 활약상을 인정 받아 적지 않은 나이임에도 잉글랜드 유수의 클럽으로부터 영입제의를 받았지만 늦은 나이에 새롭게 도전한다는 것에 대한 두려움과 선수생활의 마무리는 한국에서 하겠다는 팬들과의 약속(결국 미국으로 떠났지만)으로 인해 유럽행을 포기했다. 그가 평소 “유럽리그에 진출하지 못한 것이 평생 아쉬움”이라고 입버릇처럼 말해왔기 때문에 아쉬움은 더 크다.
미국월드컵 그리고 동양의 베켄바워
1994년 6월 27일(한국시간), 댈러스 코튼볼 스타디움에서 벌어진 독일과의 미국월드컵 조별 예선리그 마지막 경기. 독일이 클린스만(2골)과 리들레의 연속골로 3:0으로 앞서 있는 상황에서 한국은 후반시작 7분만에 황선홍이 한골을 만회하며 추격의지를 불태우고 있었다.
그리고 약 10분 후 한국축구역사에 길이 남을 명장면이 나왔다. 후반 18분, 홍명보가 독일의 주장 마테우스를 오른쪽으로 제치고 날린 그림 같은 중거리슛, 마테우스가 왼발로 끝까지 슛을 저지하려 했으나 볼에 닿지 않았고 골키퍼 일그너의 손을 스치며 독일의 골문 안으로 빨려 들어갔다. 그리고 그는 한 팔을 높이 치켜올린 채 천천히 그라운드를 내달렸다.
비록 이후 일그너의 ‘신들린 선방’으로 추가득점에 실패하며 독일에 3:2로 아쉽게 패하고 말았지만 이 경기로 한국과 홍명보는 전 세계의 주목을 받았다. 예선탈락이 확정된 한국이었지만 세계 언론은 극찬을 아끼지 않았고 월드컵에서의 맹활약으로 일약 한국 최고 스타플레이어로 자리매김한 홍명보에 대해서도 ‘동양의 베켄바워’ 라는 찬사를 붙여준 것을 물론, 한 이탈리아 기자는 당시 그의 연봉이었던 5,300만원을 빗대어 ‘그는 20억이상의 가치가 있는 선수’ 라고 평가하기도 했다.
열심히 노력했지만 떠날 수 없다!
미국 월드컵 이후 독일, 스페인 등 유럽에서 내노라하는 강호들과의 경기에서 2골 1어시스트를 기록하며 강렬한 인상을 남긴 홍명보에게 유럽 유수의 클럽들은 지속적으로 영입의사를 밝혀왔다. 하지만 소속팀 포항은 ‘한국 최고의 스타를 헐값에 보낼 수 없다.’ 라는 이유로 모든 제의를 거절하며 그의 유럽진출을 무산시켰고 결국, 홍명보는 “팀을 우승시킨 뒤 당당히 유럽으로 진출하겠다.” 라는 말과 함께 다음 시즌을 준비했다.
유럽진출을 위해 J리그 벨마레 히라츠카와 이스라엘의 명문 마카비 텔 아비브의 입단제의를 거절한 홍명보는 팀의 정규리그 우승을 위해 최선을 다했고 결국 팀을 챔피언결정전에 올려놓으며 유럽진출의 꿈을 이루는 듯 했지만 1, 2차전의 연이은 무승부로 3차전까지 치루게 된 성남과의 경기에서 연장전까지 가는 혈전 끝에 이상윤의 골든골로 아쉽게도 성남에게 우승컵을 넘겨주며 통한의 눈물을 삼켰다.
리그 우승에 실패한 포항은 “올해 지역연고의 법인으로 새출발한만큼 내년엔 꼭 우승해 명문팀의 입지를 다져야 하고 그러기 위해선 팀의 간판스타인 홍명보가 절대 필요하다." 며 그의 해외진출 시기를 늦추도록 종용했지만 유럽진출에 대한 그의 열망은 너무나도 뜨거웠다.
마침 홍명보에게 관심을 가지고 있던 이탈리아 세리에A의 파도바와 볼로냐(96/97시즌부터 세리에A 합류)는 96년 2월 그가 팀의 전지훈련으로 포르투갈에 온다는 사실을 알게 되자 포항에 영입의사를 밝힌 후, 4~5일정도의 입단테스트기간을 요청했다. 하지만 포항은 “한국의 최고 선수에게 입단테스트제의는 말도 안 되는 일이다.” 라며 필사적으로 반대했고 홍명보 역시 구단의 강력한 반대에 어쩔 수 없이 포기하고 말았다.
하지만 파도바와 볼로냐측은 '홍명보의 포항 내 비중이 큰 것을 알고 있다. 그렇기 때문에 일단 입단테스트를 하고 입단이 확정되면 우선 계약만 하고 홍명보는 96시즌을 한국에서 보낸 뒤 96/97 시즌 중반에 이적을 시켜도 좋다'라는 양해까지 구했다는 사실은 다소 충격적이었다.
구단의 해외진출 허락! 그러나 그게 전부는...
96시즌을 끝으로 해외진출을 허락한다라는 포항의 동의 아래 스페인, 독일, 이탈리아 등 유럽의 빅리그팀들과 입단교섭을 시작한 홍명보는 96년말부터 스페인 프리메라리가 세비야, 사라고사 등을 상대로 입단교섭을 벌였지만 별다른 성과를 거두지 못했고 그러던 중 분데스리가의 제의를 받았다.
특히 홍명보에게 많은 관심을 보인 팀들은 칼스루에 SC와 함부르크 SV 그리고 헤르타 베를린이었다. 특히 1894년 창단, 95, 96년 연속 UEFA컵에 나설 정도로 안정된 전력을 갖춘 칼스루에 SC는 팀의 기둥인 '리베로' 해슬러의 부상으로 인해 비상이 걸린 상태로 그의 공백을 메울 리베로감은 물론, 전체적인 전력강화를 위해 부지런히 움직이고 있었다.
칼스루에나 홍명보 모두 가치를 정확히 매길 시간이 부족하다며 임대라는 형식에 뜻을 모은 후, 일단 6개월 임대로 분데스리가 96/97 후기리그부터 경기에 참여하기로 결정했고 홍명보는 6개월동안 자신의 진가를 보여준 뒤 완전이적으로 이적료, 연봉 등 정식 입단에 따른 절차를 밟을 작정이었다.
칼스루에 관계자는 미국월드컵에서의 활약과 세계올스타로 선정된 것 등을 언급하며 "한국선수 중 차범근에 이어 분데스리가 주전자리를 굳힐 스타" 라는 높은 평가를 내릴 정도로 홍명보의 분데스리가 진출은 거의 확실시 됐지만 이번에도 그의 발목을 잡은 건 구단이었다. 칼스루에에게 줄곧 임대로 30만불를 요구하며 자세를 굽히지 않았고 결국 어이없게도 또 다시 이적료문제로 유럽진출에 실패하고 말았다.
그리고 연이은 이탈리아 세리에A 삼프도리아에서의 입단제의도 역시 줄곧 이적료 150만불(당시 인터밀란으로 이적한 호베르투 카를로스의 이적료는 700만달러)을 요구하며 제의를 거절했다. 당시 홍명보는 입단테스트를 위해 이탈리아행 비행기 티켓까지 끊어놓았지만 헛수고를 한 셈이었고 그가 만약 삼프도리아 입단에 성공했다면 현 잉글랜드 감독 에릭손의 지휘 아래 아르헨티나의 세계적인 미드필더 베론과 프리킥의 마술사 유고의 미하일로비치 등과 함께 플레이하는 모습을 TV로 지켜볼 수 있었을지도 모른다.
세계올스타 그리고 다시 유럽으로!!!
결국 홍명보는 유럽진출에 실패하며 97년 5월, 94년부터 그에게 줄곧 관심을 보인 J리그의 벨마레 히라츠카로 이적료 130만달러, 연봉 70만달러에 이적하게 되었다. 유럽진출에 미련을 가지고 있던 그에게 다시 한번 기회가 찾아왔다. 97년 12월 프랑스에서 벌어진 유럽올스타와 세계올스타의 경기가 바로 그것이다.
바티스투타, 호나우디뉴, 나카타 등과 세계올스타에 선발된 홍명보는 지단, 클루이베르트, 복시치 등이 이끄는 유럽올스타를 맞아 오른쪽 사이드백으로 출전, 안정된 수비를 바탕으로 정교한 패싱능력과 노련한 플레이로 90분 풀타임을 무난히 소화해내며 팀의 5:2승리를 이끌었다.
당시 지단, 클루이베르트 등 세계정상급의 선수들을 상대로 효과적인 수비를 펼친 그에 대해 바르셀로나의 반 할 감독은 커다란 관심을 표명했고 당시 소속팀이던 벨마레 히라츠카에 입단제의를 표명했으나 견해차이로 흐지부지되었다. 하지만 98년 5월 다시 한번 공식적으로 홍명보의 이적을 요청한 바르셀로나는 모든 준비를 마친 상태에서 그의 결정을 기다렸다.
유럽올스타와의 경기 이후 바르셀로나 외에도 많은 팀들이 그에 대해 많은 관심을 표명했는데 프랑스의 스트라스부르와 네덜란드의 NAC 브레다가 그 대표적인 팀이었다. 스트라스부르는 당시 ‘세오돌풍’을 일으키고 있던 서정원의 추천으로 적극적인 움직임을 보였고 NAC 브레다는 노정윤과 라데(전 포항)가 뛰어난 활약을 보여 한국축구에 대한 이해도가 높아 홍명보에 대해 커다란 매력을 느끼고 있는 상태였다.
홍명보는 "유럽진출은 오래전부터의 꿈이었다.4차례에 걸친 세계올스타 선발과 3연속 월드컵 본선무대를 밟는 경험이 자신감을 갖는데 도움이 됐다. 5월 안에 이적을 매듭짓고 대표팀에 합류해 프랑스월드컵에서 좋은 활약을 펼치고 싶다." 라고 밝히며 얼마남지 않은 자신의 유럽진출을 기다리고 있었다.
누구의 잘못인가? 선수? 에이전트?
98년 5월 15일, 별안간 홍명보가 3년간 매년 8천만엔의 연봉을 받는 조건으로 기존 소속팀인 벨마레 히라츠카와의 재계약을 발표했다. ‘홍명보가 지난 1년간 J리그에서 보여준 모범적인 생활과 경기력을 높게 평가하고 3년 후 지도자로 키운다는 차원에서 J리그 사상 처음으로 다년 계약을 해주기로 했다.’ 라는 것이 그 발표의 요지.
더구나 “상당히 만족한다. 일본도 현재 경기가 아주 좋지 않은 상황이어서 각 구단살림이 상당히 어려운 형편이다. 그럼에도 불구하고 자존심을 세워 준 구단에게 감사하며 월드컵이 끝나면 대우에 부족함이 없도록 팀에 봉사할 생각이다.” 라는 홍명보의 말과 “구단측은 유럽진출을 접어준 홍명보선수를 고맙게 생각하며 그를 명예롭게 은퇴시킨후 축구지도자로 키우기 위해 유학를 최대한 지원키로 했다.” 라는 에이전트의 말은 홍명보의 유럽진출을 갈망하고 있던 한국 축구팬들의 뒤통수를 친 셈이었다.
더 황당한 사실은 홍명보와 3년 재계약을 한지 고작 6개월만에 벨마레 히라츠카가 경영난으로 인해 팀규모를 대폭 축소함과 동시에 2군리그에서 철수하기로 결정하며 동시에 팀내고액연봉자들인 홍명보와 로페스를 다른팀으로 이적시켜 그 금액으로 경영기반을 다시 세우겠다는 의사을 표명한 것이었다. 결국 최고연봉자인 그를 이적료 5천만엔에 가시와 레이솔로 이적시켰고 이번에는 홍명보와 에이전트가 뒤통수를 맞았다.
물론 홍명보가 가시와 레이솔 이적 후 니시노 감독의 전폭적인 지지를 바탕으로 외국인 최초로 주장에 선임되는 등 최고의 활약을 보이며 J리그를 대표하는 외국인 선수로 일본에서의 선수생활을 마감하게 됐지만, 98년 5월 어쩌면 마지막이 될 수도 있었던 해외진출기회에서 “유럽행을 포기해서 다소 아쉽지만 그 몫은 후배들에게 돌린 채 J리그 최고스타 자리를 지키겠다.” 라는 말과 함께 벨마레 히라츠카와의 재계약을 결정한 것은 홍명보 자신에게도 그리고 그를 사랑하는 팬들에게도 커다란 아쉬움으로 남을 것이다.
최순호 만큼이나... 홍명보도... 정말...
