아름다운 연못에, 아름다운 연꽃. 그 아래쪽 뿌리에는 대단한 영양이 들어있다. 바로 ‘연근’이다. 본초강목에는 연근을 ‘신선한 피를 생기게 하여 산후에 처방하면 효과를 크게 볼 수 있으며, 쇠해진 기력을 회복시키고 꾸준히 섭취하면 몸이 거뜬해지고, 배고픔도 잊는다’고 소개돼 있다. 연근은 먹거리뿐 아니라 귀중한 약재로도 사용되었다. 무엇보다 연근에 들어있는 녹말이 체내에 서서히 흡수되기 때문에 오랫동안 든든함을 유지할 수 있다는 장점이 있다. 따라서 먹거리가 없던 시절에 중요한 에너지원 역할을 했다.

◇ 연근의 효능은 뮤신

연근을 자르면 가는 실처럼 끈끈하게 엉겨있는 물질이 나온다. 이는 '뮤신'이란 물질로 세포의 주성분인 단백질의 소화를 촉진시켜주는 역할과 함께 위벽을 보호해주는 기능을 한다. 뮤신은 콜레스테롤 저하 작용과 해독작용도 있다.

또 연근을 잘랐을 때 검게 변하는 것은 탄닌성분과 철분 때문인데 탄닌에는 강력한 수렴작용과 지혈효과가 있어 치질이나 궤양 코피 부인과 출혈 등을 억제하는 효능이 있다.

◇ 비타민C 다량 함유

연근은 또 뿌리채소로는 드물게 비타민C가 풍부하다. 연근 100g 중에는 레몬 한 개정도의 함유량인 55㎎ 의 비타민C가 있으며 녹말로 보호되어 쉽게 파괴되지 않는 장점까지 있다.

또 몸에서 천천히 흡수되어 인슐린을 절약하기 때문에 비만 염려도 적다.

연근은 또 각종 결림증의 원인이 되는 어혈을 풀어주며 열을 내려주고 설사를 멎게 하는 외에 마음을 진정시켜주는 안신작용도 한다연근 속의 풍부한 칼륨은 혈압을 조절 기능을 강화시켜주고 식이 섬유는 장벽을 자극해 만성변비를 해소시켜준다.

◇ 연의 각 부위별 효능

연꽃씨에는 콩팥기능 보강 불면증 정력증강에 연잎에는 설사 두통 어지럼증 코피 야뇨증 산후어혈치료에 뿌리에는 각혈 토혈 치질 등의 지혈효과에 암술에는 이질치료 등에 효과가 있다.

예로부터 연은 차와 술로도 많이 이용됐는데 뿌리로는 연근차 꽃으로는 연화차 잎으로는 하엽차를 만들어 음용했고 연엽주라 하여 연꽃잎을 넣은 향기로운 술도 만들었다.

◇ 섭취할 때 주의점

한방에서 연근은 뜨거운 음식이다. 따라서 몸에 열이 많거나 만성 설사에 시달리는 사람이 많이 먹으면 오히려 해로울 수 있다.

연근을 효과적으로 섭취하는 방법의 하나는 연근을 강판에 간 즙을 2~3배 되는 양의 뜨거운 물에 타서 마시는 것이다. (1일 2~3회 나눠서 마신다) 연근의 해독 성분을 높이려면 갈아서 음료로 마시는 것이 가장 좋다.

또는 피클이나 장아찌 등으로 담가 익히지 않고 생것으로 먹는 것도 좋은 방법이다. 된장과 함께 조리하는 것도 연근의 해독효과를 증가시키는 비결이다.

식초 설탕 소금 월계수잎 정향 붉은고추 등을 넣은 물을 팔팔 끓인 뒤 식혀서 적당히 썬 연근에 붓고 잘 밀봉했다가 꺼내 먹는 연근피클 정도면 연근의 효능을 제대로 얻을 수 있다.

◇ 좋은 연근 선택과 보관법

양쪽에 모두 마디가 있으며 흙이 적당히 묻어있고 너무 굵지 않은 것이 싱싱한 것이다. 연근 껍질에 흠집이 많이 나 있지 않은 것을 고른다. 잘라 보았을 때 구멍의 크기가 일정하며 구멍에 검은 액체가 없는 것이 좋다. 껍질을 벗겨 파는 연근의 경우 표백제 등 약품처리한 것이 많으므로 되도록 사지 않는다.

사용하지 않은 연근을 보관할 때는 신문지에 물을 조금 적신 다음 잘 싸서 비닐 봉지에 담아 냉장고에 넣는다. 남은 것은 물에 담가 냉장고에 넣고 물을 매일 갈아준다. 오랜 기간동안 보관하는 것은 한계가 있으므로 빨리 먹는 것이 좋다.

연근조림 만들기

재료: 식초(1큰술), 연근(1뿌리,30cm가량), 간장(6큰술), 맛술(6큰술), 물(6큰술), 설탕(1.5큰술),물엿(1큰술), 깨(0.5), 참기름약간, 로즈마리 약간


1. 연근 장만법대로 썰어서 껍질을 벗긴다.
2. 연근이 잠길 정도로 물을 붓고 식초(한술)를 넣어 끓인 뒤 찬물에 행군다.
3. 냄비에 연근과 함께 간장(6), 맛술(6), 물(6), 설탕(1.5) 넣고 졸여준다.
4. 국물이 약간남았을때(바닥에 깔리는정도) 물엿(1),물(0.3컵),로즈마리 약간넣고 저으며 졸여준다.