현대그룹 초창기에 기업의 운명을 좌우하는 순간을 맞은바 있다. 조선소 설비자금을 얻기 위해 동분서주하던 정주영 회장이 마침내 영국 버클레이 은행의 부총재와 면담을 하게 된 것이다.
만일 그 자리에서 부총재를 설득시키지 못한다면 조선사업을 일으키려던 정주영 회장의 야심은 물거품이 되고 한국이 조선 선진국이 되는 것도 물건너 갈 판이었다. 한 기업의 사활뿐만 아니라 한국경제의 미래까지 걸린 면담이 마침내 시작되었다. 날고긴다는 경제 전문가, 금융전문가들이 배석한 가운데 날카로운 질문이 마구 쏟아졌다.
부총재－당신 전공이 무엇입니까?
정회장－(속으로) 이 사람아 소학교에 전공이 어디 있어?
대답이 없자,
부총재－전공이 뭐냐고 물었습니다. 기계공학 아니면 경영학
정회장－저의 사업계획서는 읽어 보셨습니까?
부총재－물론이오.
정회장－내 전공은 바로 현대조선 사업계획서요.
부총재－모두 한바탕 웃음.
정회장－조마조마
부총재－당신은 유머가 전공이로군요. 당신의 유머와 사업계획서를 함께 수출 보험국으로 보내겠소.
위기의 순간을 절묘하게 넘긴 한마디의 유머. 아시아의 작고 가난한 나라에서 온 무명기업인 정주영은 다름 아닌 유머의 힘으로 영국인들을 설득함으로써 어려운 면담을 멋지게 성사시켰던 것이다. 이처럼 유머란 어떤 때는 회초리 역할도 하고 해결사 역할도 하는 것이다.

김일림의 행복가꾸기