[통증진단] 끊어질 듯 아픈 허리 "디스크는 아니라는데…"

# 척추 분리증

- 척추 몸체와 이어지는 척추 후궁의 가장 좁은 부위가 끊어지는 증상

# 디스크 변성증

- 충격 흡수하는 디스크가 딱딱하거나 찌그러들어 제 기능 못하는 것

허리가 너무 아픈데도 병원에 가보면 디스크가 아니라고 해 답답해하는 사람들이 흔하다. 실제 허리 통증의 원인은 매우 다양하지만 대부분 허리가 아프면 디스크라고 생각하는 것이다. 디스크가 아니면 어떤 질환인지 밝혀지기라도 하면 좋으련만 그마저도 쉽게 진단되지 않는다. 이 때문에 이래저래 고생하다 만성요통을 숙명이려니 안고 지내기도 한다. 최근 급증하고 있지만 그다지 알려지지 않은 만성요통에는 어떤게 있을까.

젊은 층에 많은 척추 분리증

디스크는 허리 통증을 일으키는 대표적인 질환이다. '디스크'는 의학적으로 추간판을 일컫는 말로 척추의 몸체와 몸체를 이어주면서 충격을 흡수하는 말랑말랑한 조직을 말한다. 우리가 디스크라고 부르는 허리 질환은 정확히 말해 '척추 추간판 탈출증'을 의미한다. 즉 척추 몸체 사이의 '디스크(추간판)'가 튀어나와 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환인 것이다.

척추 분리증은 비슷한 허리통증을 유발하지만 디스크(척추 추간판 탈출증)와는 완전히 다른 질환이다. 척추 몸체 뒷부분에는 신경을 싸고 있는 후궁이라는 뼈가 척추 몸체와 이어져 있다. 척추 분리증은 척추 몸체와 이어지는 척추 후궁의 가장 좁은 부위가 끊어진 것을 말한다. 척추 분리증은 어릴 때부터 운동이나 외상 등 작은 충격이 지속적으로 누적되면 발생하기도 한다. 정상적인 사람도 사진을 찍어보면 이런 이유 없이 가끔씩 단순 척추 분리증이 발견되는 경우가 있다.

부산우리들병원 신경외과 김경범 과장은 "척추 분리증이 있다고 해서 모두 허리 통증이 발생하는 건 아니고 우리나라의 경우 선천적으로 척추 분리가 있는 사람이 많기는 해도 대부분 통증이 안 나타난다"면서 "그래서 그간 척추 분리증은 의학적으로 별다른 의미를 두지 않았지만 심각한 척추 전방 전위증으로 진행될 수 있어 주기적인 관찰이 필요하다"고 설명했다.

이처럼 문제는 척추 분리증이 진행된 척추 전방 전위증이다. 척추 전방 전위증은 척추 후궁의 분리가 진행되면서 척추 몸체가 어긋나 심한 통증이 생기는 것이다. 이 때는 어긋난 척추 몸체를 고정시켜주는 수술 외에는 별다른 대안이 없다.

방사선 검사상 다른 이상이 없으면서 심한 허리 통증을 유발하는 단순 척추 분리증은 다른 허리 질환과 달리 20~30대 등 젊은 층에 흔하다. 통증의 특징도 일반적인 디스크(추간판 탈출증)와는 다르다. 디스크는 보통 급성으로 상시적으로 아프지만 척추 분리증은 편안하게 누워서 안정을 취하면 허리가 더 아프다. 또 디스크는 허리 외에 통증이 다리 쪽으로 뻗는 방사통이 있지만 척추 분리증은 허리만 아플 뿐 다리 쪽 통증은 거의 나타나지 않는다. 특히 아침에 허리 통증으로 잠에서 깨는 경우가 많고 자세를 바꿀 때면 통증이 더 심해진다.

아프다 사라졌다 디스크 변성증

 디스크 변성증도 일반적인 디스크(추간판 탈출증)와 다른 질환이다. 디스크(추간판)는 수핵과 섬유체로 이뤄져 있는데 디스크 변성증은 수핵을 둘러싼 섬유테가 찢어져 요통이 유발된다. 즉 디스크가 삐져 나오는 추간판 탈출증과는 달리 디스크 모양은 그대로 있으면서 성질만 변해 말랑말랑하게 충격을 흡수해야 할 디스크가 딱딱해지거나 찌그러들어 제기능을 못하는 것이다.

디스크 변성증은 잘못된 자세 등의 생활습관이 가장 큰 원인이다. 증상 또한 추간판 탈출증과 달리 대부분 허리만 아픈 것이 특징이다. 주로 오래 앉아 있지 못하고 허리를 앞으로 숙일 때 통증이 더 심하다. 운전석이나 의자 등에 앉아 있다 일어설 때면 허리가 잘 안펴지기도 한다. 특히 1년에 두세차례 주기적으로 일주일 정도 지속되는 통증이 있지만 치료를 않아도 대부분 증상이 씻은 듯이 나아 크게 문제시 않다가 점차 질환이 진행된다.

/노컷뉴스