인재(人才)발탁에 뛰어난 정조대왕

일국의 훌륭한 정치지도자가 되려면 우선 인재발탁을 제대로 할 수 있어야 합니다. 순(舜)임금이 22명의 뛰어난 인재를 발탁하여 소신껏 능력껏 일하도록 책임을 맡기자, 그들이 책임을 철저하게 완수했고, 그래서 순임금은 아무런 행위를 하지 않았는데도 요순시대가 이룩되었다는 말까지 들었으니, 인재 등용의 중요함이 어느 정도인가를 금방 알게 해줍니다.

요즘 정권의 교체기를 맞아 고위공직자의 하마평이 신문을 장식하면서 어떤 인재가 발탁될지 국민은 큰 관심을 기울이면서 보도를 지켜보는 입장입니다. 이런 때에 생각나는 것이 18세기 문예부흥시대를 만들었고, 문화의 꽃을 피우게 했다는 정조시대의 인재발탁의 지혜입니다. 인재의 능력과 인품을 테스트하려던 치밀하고 계획적이던 정조의 지혜를 생각하지 않을 수 없습니다.

정조13년인 1789년에 28세의 나이로 다산은 문과에 급제합니다. 그해 정조시대의 훌륭한 인재발탁 제도인 규장각의 초계문신(抄啓文臣)으로 다산은 선임됩니다. 발탁된 인재 중에서도 더 우수한 인재를 뽑기 위해 초계문신들은 수시로 경서(經書)를 강독하는 시험을 치러야 했습니다. 하루는 『논어』에 대한 강독이 있었습니다.

그런데 뜻밖에 그 전날 밤에 내각의 아전이 다산을 찾아와 종이 한 장을 보여주면서 내일 강독할 장(章)이라고 일러주었답니다. 다산은 깜짝 놀라면서 강독할 책의 장을 미리 알려주는 법이 어떻게 있을 수 있는 일이냐면서 믿지 않으려했더니, 아전은 임금의 어명이니 문제없다고 했답니다. 그런데도 다산은 그것을 믿지 못하고 『논어』전편을 암송하기에 여념이 없었습니다.

다음날 강독하는 곳에 나가보니 예상했던 일러준 장이 아니라 다른 부분이었답니다. 다행히 다산은 전편을 암송하는 노력을 했기에 무리 없이 강독을 마칠 수 있었습니다. 다산의 재주와 노력을 시험해보려던 정조의 지혜에 다산도 감복했지만, 그렇게 성실하고 재주 있는 다산에게 정조도 감복하고 말았답니다.

그렇습니다. 총리다, 장관이다, 빅쓰리다 등등 고관을 발탁해야 하는 요즘, 정조처럼 인재발탁에 정성을 기울여보면 어떨까요. 돌다리도 두들겨보고 걷는다고 신중에 신중을 거듭하여 참다운 인재들이 발탁되기만 기대해봅니다.

다산연구소 박석무