[The Player] 루카 모드리치

1580만 파운드(약 284억 원)의 이적료에 디나모 자그레브를 떠나 토튼햄으로의 이적을 결정한 모드리치, 그는 과연 누구인가? 그는 재능이 넘치는 플레이메이커로 알려져 있으며 여러 유럽 명문 구단들의 관심을 한 몸에 받던 선수이다. 그는 어디서부터 어떻게 발전해온 것일까.

유년기

모드리치는 1985년 9월 9일에 크로아티아의 5번째 도시인 자다르에서 태어났다. 그는 고향팀인 NK 자다르 유소년팀에서부터 축구를 시작하게 되었는데, 어린 나이인 16살때부터 재능을 숨길 수 없게 되었다. 결국 크로아티아 최고의 구단인 디나모 자그레브가 모드리치를 영입하기에 이른다.

곧바로 팀에서 주전 자리를 차지할 수는 없었던 그는 유소년 팀에서 1년을 보낸 뒤 곧바로 다른 팀에서 임대 생활을 하기 시작했다. 그는 2003년에 즈린스키 모스타르에서 정식으로 프로 데뷔를 하게 되었으며, 1년 만에 22경기에 출전해 8골을 득점해 18세의 나이로 보스니아 리그 최고의 선수로 선정되는 성공을 거둔다.

이어서 그는 크로아티아 1부 리그의 프르바 HNL로 돌아온 뒤 다시금 NK 인테르 자프레시치로 임대되어 2004/05 시즌에 팀을 리그 2위까지 이끌며 크로아티아 최고의 신성으로 주목받았다.

성공의 시작

2005년부터 모드리치는 본격적인 성공을 거두기 시작했다. 그는 마침내 자그레브의 유니폼을 입고 10년 계약을 체결했으며, 크로아티아 21세 이하 대표팀에 발탁되어 2006년 3월에 열린 아르헨티나와의 경기에서 팀의 3-2 승리를 주도하는 활약을 펼쳤다.

이를 지켜본 성인 대표팀의 즐라코 크라니차르 감독은 그를 2006 독일 월드컵에 데려가기로 결정했으며, 모드리치는 일본과 호주와의 경기에서 교체로 투입되어 총 30분 가량의 시합을 소화할 수 있었다.

자그레브에서 그는 곧바로 팬들의 사랑을 받으며 팀에 두 번의 리그 우승과 한 번의 리그컵, 한 번의 슈퍼 컵 우승을 안기게 된다. 그의 나이는 불과 22세, 그러나 그는 이미 자그레브의 주장 완장을 차고 있었다.

세계적인 명성

모드리치는 여전히 크로아티아 외부에서는 큰 명성을 얻지 못한 선수였다. 그러나 자그레브가 2006/07 챔피언스 리그에 진출하면서 그의 활약이 주목을 받기 시작했고, 특히 아스날의 아르센 벵거 감독은 그에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.

여기에 유로 2008 예선에서의 활약이 이어지자 그는 마침내 세계적인 명성을 얻었다. 그는 예선 11경기에 출전해 1골 만을 득점했지만 팀의 플레이메이커로서 인상적인 모습을 보이며 유럽 명문 구단들의 눈을 사로잡았다.

스페인의 바르셀로나와 레알 마드리드, 이탈리아의 인테르, 독일의 바이에른 뮌헨이 모드리치의 행보를 주시했으며 잉글랜드에서도 아스날, 첼시, 리버풀, 맨유 모두가 그의 이적설에 연결되었다. 특히 2007년 12월에 첼시는 그이 영입에 근접했으나 결국 협상은 결렬되고 말았다.

좋은 이적 기회를 놓친 실망으로 모드리치는 잠시 슬럼프를 겪었지만 그에 대한 관심은 여전히 식을 줄을 몰랐다. 이제는 뉴캐슬의 케빈 키건 감독도 모드리치의 영입에 적극적인 태도를 보이기 시작했고, 모드리치는 직접 뉴캐슬의 훈련장을 방문해 구체적인 이적 논의를 나누기까지 했다.

선택은 토튼햄

그러나 뉴캐슬을 제치고 토튼햄이 그를 영입했다. 후안데 라모스 감독은 경영진으로부터 모드리치의 영입 허가를 얻어내자마자 그와 직접 만나서 이적을 논의했고, 라모스 감독의 팬인 모드리치는 곧바로 토튼햄 입단을 선택하게 되었다.

2007년 크로아티아 리그 최고의 선수로 선정된 그는 세계적인 수준의 플레이메이커가 갖추어야 할 능력들을 모두 갖췄다. 그는 작은 체구에도 불구하고 중원에서 뛸 수 있으며 양 발 모두를 자유로이 사용할 수 있는 장점도 있다. 게다가 그는 적극적인 경기 가담과 풍부한 체력을 바탕으로 수비 또한 열심히 하는 선수이다.

모드리치는 슈팅 기회가 오면 주저하지 않는데다 플레미에키어 답게 유려한 개인기와 날카로운 패스 능력을 지니고 있다. 어쩌면 그의 토튼햄 입단은 더 큰 성공을 위한 디딤돌일 뿐일지도 모른다. 앞으로 그는 크로아티아의 전설들인 보반, 수케르, 프로시네츠키와 같은 성공의 길을 걸어가려 노력할 것이다.