입시 명문 고등학교인 웰튼 고등학교에 토드는 형의 뒤를 이어 전학을 가게 된다.

  거기서 만나게 된 새로운 친구들인 룸메이트 닐, 그리고 녹스 등등을 만나게 된다.

  그가 전학을 오게 된 날, 그리고 새로운 영어 교사 존 키팅이 부임하게 된다.

  첫 수업. 키팅은 상상을 초월하는 수업 방식으로 진행을 한다.

  책을 찢으라고 하는 그의 방식에 어안이 벙벙해지지만, 달튼은 곧잘 그의 말을 따라 수업을 듣게 된다.

  어느새 키팅의 수업 방식에 매료 된 학생들. 획일화 됨을 막겠다는 교정에서의 소란스러운 수업 때문에

  키팅은 학교의 눈살을 찌푸리게 만든다.

  그의 수업을 듣던 학생 7명은 죽은 시인의 사회라는 써클에 대해 알게 된다.

  바로 웰튼 고등학교 졸업생인 키팅의 졸업앨범을 뒤지다가 알게 된 써클인 것이다.

  그들은 모여서 그의 써클 '죽은 시인의 사회'를 이어 가기로 한다.

  이러한 모임을 통해 닐은 자신이 항상 바래왔던 연극에 도전하기로 한다.

  어느 날, '한 여름 밤의 꿈' 연극의 공개 오디션을 보기로 닐은 결심을 한다.

  닐의 룸메이트인 토드는 그런 닐을 걱정한다.

  닐은 부모님을 속이고 몰래 오디션을 보게 되고, 주인공 역할을 따낸다.

  하지만, 결국 닐은 부모님에게 그 사실을 들키고, 공연 전 날 아버지의 꾸증을 듣게 된다.

  연극을 포기하라고...

  닐은 키팅을 찾아가 상담을 하게 되고, 키팅에게 모든 것을 털어놓는다.

  하지만 닐은 끝까지 부모님에게 자신의 의사를 표현하지 못 하고, 몰래 공연을 하게 된다.

  닐은 결국 죽게 된다. 하지만 무엇이 닐을 죽였는지에 대해 학교에서는 추긍하게 되고,

  결국 키팅이 모든 걸 덮어 쓰고 학교를 떠나게 된다.

  하지만 무엇이 닐을 죽였는가는 중요하지 않다.

  내 생각은 닐은 자기 자신을 죽인 것이었으니까.

  그 누가 죽인 것도 아니다.

  물론 닐의 상황은 그를 힘들게 하였고, 그가 자신의 꿈을 향해 달려가는 것에 큰 장애물이 되었다.

  하지만 결국 그것을 견디지 못한 닐은, 닐 자신이 자신을 목 졸라 죽게 했던 것이다.

  연극이 아니면 살 수 없다는 닐. 그의 마음이 이해가 간다.

  그것만이 그의 길이었기 때문이다. 바로 목숨과도 같은 일.

  '삶이 아닌 것은 모두 떨쳐 나 후회 없이 눈감으리라.'

  닐이 가지고 있던 존 키팅의 책에 쓰여져 있던 문구다.

  이 영화에서 가장 인상 깊은 장면은 바로 마지막 장면이 아닌가 싶다.

  떠나는 키팅을 위해 처음으로 용기를 내어 소리 친 토드의 한 마디에 온 교실은 술렁 거린다.

  "Captain, My Captain."