후회 사용 설명서

이소정기자

 <좋은 생각> 12월호 중에서 

  "우물쭈물하다내 이럴 줄 알았지."

영국의 극작가 버나드쇼의 묘비에 적힌이 말이 한해의 끝자락에 선 내 가슴을 울린다. 작심삼일로 끝나버린 계획, 지레 겁먹고 시도조차 하지 않은 일, 잘못된 선택...... 지난 일 년을 돌아보면 꼬리에 꼬리를 무는 후회로 느는 것은 한숨뿐, 시간을 돌이켜 중 타임머신은 영화 속에서만 존재했다.

  이때 후회해도 괜찮다며 축 처진 내 어깨를 토닥이는 이가 있었으니 바로 <IF의 심리학>을 쓴 닐 로즈 교수다. 그는"후회는 건강한 삶을 살기 위한 필수적 요소"라고 역설한다. 왜냐하면 후회는 전략을 바꾸고, 행동을 교정하고,새롭게 생각해야 할때 우리 뇌에서 보내는 일종의 신호이기 때문이다.

  한 예로 노트르담대 수잔 나스커와 케리 마시는 293명의 대학생을 대상으로 중간 고사 성적표를 받자마자 마음속에 떠오르는 후회를 적게 했다. "이번 시험에서 좀 더 나은 점수를 받기 위해 당신이 할 수 있었던 것을 모두 적으세요."라고 말이다. 그리고 한달 뒤 기말고사성적과 비교했다. 놀랍게도 "만약 ~했다면 더 좋은 점수를 얻을 수 있었을 텐데"라고 적극적으로 후회 어린 생각을 적은 학생일수록 상황을 개선하려고 더많이 노력했고, 이는 성적 향상이라는 긍정적인 결과를 낳았다. 결국 후회는 어떻게 활용하느냐에 따라 자신의 문제점을 발견하는 통로이자 잘못을 반성하고 이를 고쳐 더 높이 날 수 있는날개가 되기도 한다.

  하지만 주의할 것은 '하지않은 일'에 대한 후회이다. 왜냐하면 무언가 시도했는데 그 결과가 부정적이라면 심리적 면역체계는 최선을 다해 그것을 최소화하는 데 집중하지만, 반대로 하지 않은 것에 대헌 후회는 쉽게 잊혀지도 않을 뿐더러 오랜 시간에 걸쳐 그 무게를 불리기 때문이다. 그런 연유로 용기가없어 사랑을 고백하지않은 일, 환경을 탓하며 꿈을 포기한일, 시간을 핑계로 친구와 가족을 챙기지 못한 일 등 시도하지 않은 일에 대한 후회는 우리가 경험하는 후회 중 무려 84%를 차지한다. 그러니 어떤 결정에 대해 망설이고 있다면 일단 행동으로 옮기는 것이 현명하다.

  우물쭈물하다 놓쳐버린 것이 많은 한 해일지라도, 분명한 것은 버나드쇼 에게는 없는 기회가 나에게 있다는 것이다. 나는 생생히 살아 있으니 아직 무언가를꿈꾸고, 선택하고, 시도할 수 있는 시간이 남아 있다. 그러니 마음껏 후회할테다.그리고 오늘의 후회를 발판삼아 더 멀리뛰는새해를 맞을 것이다.