피부에 탄력을 주는 '히알루론산'

히알루론산(Hyaluronic Acid, HA)은 1934년 Karl Meye와 그의 동료인 John Palmer라는 분이 소 눈의 유리체로부터 이전에 잘 알려지지 않았던 새로운 성분을 추출해낸 것입니다. ‘히알루론산’이라는 명칭은 유리체막(hyaloid)과 우론산(uronic acid)이라는 뜻으로 붙인 이름으로, 콘드로이틴 설페이트와 등과 함께 중요한 뮤코다당류로 잘 알려져 있는 물질입니다.

이 성분은 동물의 유리체(琉璃體), 관절액, 연골, 피부 등에 많이 존재하는 성분으로 많은 양의 물과 결합하여 겔 상태가 되어 관절의 윤활작용이나 피부의 유연성 등에 관여하며 점성이 크므로 세균의 침입이나 독물의 피부 침투를 막는 데에도 중요한 역할을 합니다. 당시에는 이 성분이 미래에 아주 흥미롭고 유용한 물질이 되리라는 사실을 몰랐습니다만 1942년에 Endre Balazs라는 분이 빵을 만들 때에 계란 흰자의 대용으로 사용하기 시작하면서 상업적인 사용이 시작되었으며 이후 50년 이상 이 성분에 대한 연구와 발전을 이루어 왔습니다.

히알루론산은 모든 살아있는 유기체에 자연상태로 존재하는 성분으로 특히 인체의 여러 부분에 존재합니다. 특히 피부에 많이 존재하여 피부를 탄력있게 하고 볼륨을 만드는 역할을 하는데 만약 HA가 부족하면 피부가 건조하고 탄력이 없고 주름이 지게 됩니다. 그래서 요즘은 이 성분을 주름을 방지하기 위한 주사액으로 사용하기도 합니다. 주름과 같이 골이 진 피부의 볼륨을 보충하기 위한 filler로 대표적인 것이 콜라겐과 히알루론산입니다.

이 두 종류가 현재 filler로 가장 많이 사용되어 지고 있는데 주사로 또는 캡슐과 화장품 등으로 만들어져서 이용됩니다.

히알루론산은 피부에 아주 중요한 작용을 하는데 피부를 탄력 있게 하고 피부 손상 시에 피부 하층부의 손상을 줄여주는 역할을 합니다. 그리고 중요한 콜라겐이 세포 사이로의 움직임을 원활하게 하여 주며, 뼈나 관절의 움직임을 원활하게 하도록 윤활유와 같은 역할을 합니다. 히알루론산은 또한 외부에서의 박테리아와 같은 물질의 침투를 예방하여 주어 피부 감염과 같은 질병을 예방하여 주는 역할을 합니다. 나이가 들면서 피부에 있는 HA의 양이 감소하게 되고 생산 능력도 줄어들게 되는데 보통 18세 전후에 가장 높아 아름답고 볼륨 있는 모습이 되며 그 이후부터는 감소한다고 알려졌습니다. 나이가 40세가 되면 전성기 때의 약 반 정도밖에 되지 않는다고 합니다. 다시 말해서 피부의 탄력이 줄어 들게 되고 주름이 지게 된다는 것입니다.

이 성분이 피부에도 아주 좋은 역할을 하지만 골 관절염 치료에도 중요한 역할을 하는데 히알루론산은 뼈와 뼈 사이에서 완충 작용을 하는 연골과 관절을 부드럽게 하도록 관절에서 분비되는 연골 활액의 한 부분이라고 할 수 있으며, 연골조직에서 HA는 분자간의 결합을 도와서 관절의 움직임과 무게에 잘 견뎌 내도록 연골을 보강해주는 역할을 합니다. 골 관절염은 관절을 구성하는 여러 가지 성분 중에서 연골과 그 주위의 뼈에 퇴행성 변화가 나타나서 생기는 관절염으로 주로 체중을 많이 받는 관절인 무릎 관절, 엉덩이 관절 등에 심한 통증이 나타나고 움직이기가 힘들어 지며 오랫동안 방치할 경우 관절의 변형까지 초래하는 관절 질환입니다. 골 관절염이 발생하는 원인중의 하나가 연골과 활액 내의 HA성분이 감소함에 따라서 발생할 수 있으며 이로 인해서 관절의 충격흡수가 줄어지고 관절이 부드럽지 않게 되고 보행이 불편하여 집니다.

히알루론산은 자연에서 알려진 가장 친수성(親水性)의 물질로 보통 천연 보습제(Moisturizer)라 부르기도 하는데 피부 주름방지와 골 관절염 치료를 위해서 또는 눈과 인체 수술 시에 보형물로서 사용되는 유익한 물질이며 주름을 없애기 위한 주사제로 또는 캡슐과 화장품으로 많이 알려지고 사용되어지고 있는 성분입니다.