한국같은 풍토라면 약간은 의아해할 단체가 1997년 미국에서 만들

어졌다. '책임지는 부자'(Responsible Wealth)란 이 단체는 척 콜

린스 전 코닥 사장의 아이디어에서 나왔다. 콜린스는 변호사, 교수,

대기업 임원을 지낸 월리엄 게이츠 시니어에게 공동회장을 맡아달

라고 요청해 흔쾌한 동의를 이끌어냈다. 빌 게이츠 전 마이크로소

프트 회장의 아버지다. 콜린스는 "게이츠 시니어가 처음 상속세 폐

지를 막아야 한다는 말을 건넸을 때 농담인 줄 알았다"며 놀라워했

다. 게이츠 시니어는 상속세가 세상에서 가장 훌륭한 세금이라고

믿는 사람이다. 그는 "부자들이 계속 욕심을 부리면 미국 자본주의

와 민주주의는 망한다. 부자를 없애자는 것이 아니라 부자가 계속

이어지도록 하자는 것"이라는 말을 입에 달고 다닌다. '그 아버지에

그 아들'이다. 올해 쉰살인 콜린스도 이미 스물여섯살 때 상속재산

50만달러를 기부하면서 주목받았다.

'책임지는 부자'의 회원자격은 미국 내에서 연봉이나 순자산 기준

으로 상위5%에 들어야 한다. 현재 회원수는 1000명이 넘는 것으로

알려졌다. 게이츠 부자 외에 투자의 귀재 워런 버핏, 조지 소로스,

석유왕 후손인 데이비드 록펠러 시니어, CNN창업자 테드 터너, 인

텔 명예회장 고든 무어 같은 부자들이 포함돼 있다. 배우 폴 뉴먼도

생전에 회원으로 활동했다.

이들의 주장은 상속세, 주식배당 소득세 폐지 반대, 공평과세, 근로

자들의 최저임금 인상, 대기업의 사회적 책임 확대, 최고경영자들

의 연몽과 혜택 축소다. 이 단체는 민간시만단체인 '공정경제연합

(UFF) 산하에 등록돼 있다. 1998년 이후 해마다 '공평과세 서약'행

사를 펼치고 부자들의 모임인 로타리클럽 회원들에게는 의힉화 교

육까지 벌이고 있다고 한다. 이들은 2001년 5월 뉴욕타임스에서 상

속세 폐지 반대 광고를 실어 눈길을 끌기도 했다.

독일의 일부 갑부들이 부유세 재도입 청원을 시작해 화제가 되고

있다. "필요하지 않은 돈이 너무 너무 많다"는 게 이유다. 이들은 앞

으로 미국의 '공정경제연합'같은 단체도 만들 계획이라고 한다. 탈

법, 편법 상속을 대수롭지 않게 여기고 출처가 불분명한 돈으로 해

외 호와주택 매입에 바쁜 재벌들, 부자 감세를 종교처럼 신봉하는

한국의 정치지도자들이 이 소식을 들으면 어떤 생각이 들까 궁금하

다.

경향일보  여적란에서...