괴어 있는 물 위에 떠서 자란다. 잎은 3개씩 돌려나지만 2개는 마주 나며 물 위에 뜨고 1개는 물속에서 뿌리 역할을 한다. 물 위에 뜬 잎은 중축(中軸) 좌우에 깃처럼 배열되고 타원 모양이며 길이 1∼1.5cm, 나비 6∼10mm로서 양 끝이 둔하다.

또 가장자리가 밋밋하며 양면은 원줄기와 더불어 잔털이 있다. 가을에는 물속에 잠기며 물속에 들어 있는 잎의 밑부분에 포자낭과(胞子囊果)가 형성된다. 포자는 크고 작은 것의 2가지 형태가 있다. 동아시아에서 인도 북쪽을 거쳐 유럽까지 분포한다. [설명글:네이버백과사전]