차량의 구동 및 제어 방식에 직선형 전동기(리니어 모터:전동기의 계자를 직선상에 뻗게 하여 전기자가 전자력에 의해 지상의 계자와 근소한 공극을 유지하면서 회전해 가는 형식)를 이용한 차량. 직선형 전동기는 보통의 3상농형(三相籠型) 유도전동기를 축 방향으로 자르고, 이것을 평면으로 전개(展開)한 것과 같은 것으로, 전동기의 1차측에 상당하는 고정자와 2차측에 상당하는 리액션레일로 되어 있으며, 전동기의 회전운동을 직선운동으로 얻는 것이다. 즉, 고정자와 직사각형 성층철심(成層鐵心)에 홈이 파여지고 3상권선이 들어 있다. 이 3상권선에 3상교류를 보내서 이동자기장을 만들고, 이것을 전기의 양도체로 만든 리액션레일에 작용시켜, 이 사이에서 생기는 반발력을 동력으로 한다.

이것을 연구한 것은 1962년 영국의 운수위원회가 처음이며, 그 후 세계 각국에서 다투어 초고속 철도차량의 동력장치로서 주목을 받게 되었다. 앞으로 지지장치(支持裝置)로서 호버크래프트 방식에 의한 공기피막지지(空氣被膜支持)나 자석의 반발력을 이용한 지지방식이 개발되면 이것에 직선형 전동기 구동방식을 조합시킴으로써 초고속 철도의 구체화가 가능해질 것이다. 또 고가감속(高加減速)이 필요한 장치나 하역기계 ·공작기계 등의 직선운동을 하는 기구의 동력장치로서도 뛰어난 성능을 가지고 있다. 특히, 최근에 사이리스터의 급속한 진보로 전원전류(電原電流)의 주파수변환이 수월해져서, 극히 넓은 범위의 속도제어가 이루어지게 되었으므로, 초고속용에서 초저속용까지 직선형 전동기를 실용화할 수 있는 가능성이 높아졌다.