이달 초 중국 동북 3성 일대에서 붙잡힌 탈북자 30여명이 강제 송환될 위험에 처해 있다는 소식이 전해지자, 정부는 외교 실무자 급파 등 대중(對中) 설득에 나섰다. 가시적 성과가 나오지 않은 가운데 20일 전직 대사 123명이 중국 정부에 강제 북송을 중지하라고 촉구하는 성명을 발표했다. 외교 일선에서 상식과 국제 규범을 좇아 활동했던 전직 대사들의 한목소리는 중국의 반인권적 처사를 더 이상 묵과할 수 없다는 컨센서스가 형성됐기에 가능했다. 이번 성명이 탈북자 외교에 동력을 불어넣고, 중국의 완고한 태도에 변화를 가져오길 기대한다.