꽃제비 출신 탈북고아 9명이 라오스에서 중국으로 추방된 것은 충격적인 일입니다. 사실 탈북자들이 국내로 들어오는 주요 루트 가운데 중국-라오스 루트는 비교적 안전한 루트로 알려져 탈북자들이 선호하는 축에 들어가는데 이런 일이 생겼으니 말입니다.

현재 보도내용만 봐서는 라오스 당국이 북한의 압박에 의해 탈북자들을 중국으로 추방한 것으로 보이는데, 이미 추방된 상황이라 어쩔 수 없고 지금으로서는 중국으로 추방된 탈북자들이 북송되지 않도록 외교채널을 최대한 가동하는 것이 시급해 보입니다.

중국도 다음 달에 있을 박대통령의 중국방문을 의식해 무리수는 두지 않을 것이기 때문에 외교적으로 문제를 푼다면 희망이 있을 것입니다.

다만 라오스에 대해서는 향후 또 다시 이런 일이 재발되지 않도록 하기 위해서 정부당국이 원인 규명에 최선을 다해야 할 것 같네요.

특히 라오스는 우리 정부로부터 수백만 달러의 공적자금을 무상으로 원조 받고 있는 처지인 만큼 우리 정부에 등을 돌리지는 않을 것이기 때문에 외교적으로 문제를 풀 수 있을 것입니다.