16일 미국 버지니아 공대에서 벌어진 사상 최악의 총기난사 사건의 범인으로 알려진 한국계 조승희(23)가 자신의 팔 안쪽과 기숙사 노트 등에 남긴 '이스마일 도끼(ismail ax)'의 뜻을 두고 이에 대한 해석에 관심이 모아지고 있다. 시카고 트리뷴지 등 현지 언론에 따르면 조승희가 자신의 기숙사 방에 마지막으로 남긴 메모에는 분노를 담은 공격적인 글귀와 함께 '이스마일 도끼(ismail ax)'란 단어가 씌여 있었으며 범행 후 자살한 그의 팔 안쪽에서도 붉은 잉크로 같은 문구가 발견됐다. 이처럼 반복적으로 나타난 이 단어가 조승희의 범행동기를 밝히는 하나의 단서가 될 수 있을 지 관심이 집중되고 있는 가운데 '이스마일 도끼(ismail ax)'는 대략 4가지 뜻을 지니고 있는 것으로 알려졌다. 1. 종교적 의미 - 이슬람교도의 조상 우선 이슬람교적 해석이 있다. 이스마일(기독교의 이스마엘)은 이슬람교에서 유일신 알라를 믿기 시작한 이브라힘(기독교의 아브라함)의 아들로 이슬람교도의 조상이다. 우상 숭배를 없애기 위해 노력한 이브라힘은 도끼로 작은 우상을 깨뜨려 큰 우상의 목에 걸었다고 알려졌다. 때문에 '이스마일의 도끼'란 이슬람교에서 이르는 '이스마일의 처형'을 뜻하는 것으로 해석할 수 있다는 입장이 하나의 종교적 해석으로 자리하고 있다. 알카에다 등 이슬람 극렬 테러단체가 테러를 정당화하기 위해 이스마일의 처형을 신의 처형이라고 합리화시킨 사례 등이 있다는 것이다. 또, 조승희는 이슬람 종교단체의 테러 사례에서 흔히 볼 수 있듯 한줄로 사람들을 세워놓고 총격을 가했다고 수사당국은 밝혔다. 2. 제임스 페니모어 쿠퍼의 소설 '대평원'의 주인공 이스마엘 부시 미국 개척시대의 역사를 다룬 쿠퍼의 소설에서 문명 탈출을 시도하는 주인공 이스마엘은 총과 도끼를 지닌 채 대평원을 넘는다. 그가 가진 도끼는 살인의 도구로 파괴의 의미와, 집 등 모든 것을 새로 만들 수 있는 창조의 뜻을 동시에 지니고 있다고 평론가들은 해석한다. 조승희의 전공이 영문학인 점을 고려할 때 '대평원'에서 영감을 받아 '이스마일 도끼'란 문구를 남겼을 가능성도 있다. 3. 고아, 망명자, 추방자, 버려진 사람 인터넷 사전 '위키피디아(wikipedia)'에 따르면 'ishmael'은 망명자, 추방자, 버려진 사람이란 의미로 평소 외톨이로 지내왔다는 조승희 스스로를 나타낸 단어라는 견해도 있다.
미국 수사당국에 따르면 조승희는 우울증으로 인해 약을 복용한 적이 있으며 동료 한인 학생들도 그를 잘 모를 정도로 주로 혼자 생활해 온 것으로 알려졌다. 4. 그 밖에 버지니아 공대에는 'alpha chi omega'라는 여학생 모임이 있는데 'ax'는 이를 뜻한다는 의견도 있다. 또, 조 씨가 '이스마일'이라는 이름을 지닌 이슬람 교도라는 추측, 반대로 죽은 조씨의 여자친구의 새 애인의 이름이 '이스마일' 일 수도 있다는 해석도 이어지고 있다.
