육군8군단(예하 명파부대)은 강원 고성군 명파리 지역에서 지뢰제거 작업이 한창이다. 군은 민통선 이남의 미확인지뢰지대의 지뢰를 제거해 주민들의 안전과 생활의 편의를 도모하고자 2005년 봄부터 지뢰제거작업을 시작해 그동안11만여㎡의 땅에 지뢰를 제거했고 내년도 목표인 13만여㎡까지 합쳐 3년간 24만여㎡에 대한 지뢰제거 작업을 하고 있다는 것이다.
지뢰제거작업은 폭발 위험성이 높아 안전을 최우선해야 하는 일이다. 그래서 장병들은 무엇보다 우선적으로 헬멧과 각종 보호 장비 등 최신 안전장구를 착용해 자신의 안전을 지키고 있다. 나아가 안전한 상태에서 지뢰를 제거함으로써 주민의 안전까지 지키려는 것은 위민정신의 발로라고 본다.
하루 작업량이 대략 20×20m. 2개 조가 함께 움직이니 날마다 800㎡의 면적이 안전지대로 변하고 있다. 귀하고 소중한 땅이 아닐 수 없다. 그런 의미에서 자신의 목숨과 주민들의 목숨을 지키면서 날마다 조금씩 평화의 땅을 만들어 가는 국군 장병들이 평화의 사도라는 생각에 노고를 칭찬하고 싶다.
