오늘(21일) 밤 하늘에서 800년 만의 우주 진풍경이 펼쳐집니다.

태양계에서 가장 큰 목성과 그 다음 크기인 토성이 하나의 행성처럼 겹쳐 보이는, 소위 '대접근(Great Conjunction)' 현상입니다.

두 행성은 각자 공전 궤도를 돌며 약 20년 주기로 가까워지는데요. 올해는 지구에서 보는 두 행성 간 거리가 유독 가깝게 붙을 전망입니다.

물리적 거리로는 6억km까지 접근하는데, 이는 1623년 이후 400여 년 만입니다.

중요한 건, 지구에서 보이는 두 행성 간 거리일 텐데요. 이 거리는 보름달 지름의 1/5 정도로 접근합니다.

사실상 하나의 행성처럼 보이는 수준으로, 이는 1226년 이후 800여 년 만입니다. 올해가 지나면 2080년에나 볼 수 있을 전망입니다.

이미 올해 여름부터 거리를 좁혀 온 두 행성. 오늘 밤 대접근은 일몰 직후인 오후 5시 반부터 1시간 동안 절정일 것으로 보입니다.

자, 그러면 토성-목성을 보려면 어떻게 해야 할까요?

맨눈으로도 볼 수 있을 정도이지만, 작은 망원경이나 쌍안경을 사용한다면 목성 주변을 돌고 있는 위성까지도 볼 수 있습니다.

직접 밖에 나가 관측하기가 여의치 않다면 유튜브 채널을 통해서도 실시간 관측이 가능합니다.

국립과천과학관은 오늘 오후 5시부터 저녁 6시 30분까지 목성-토성 대접근 실시간 관측 영상을 해설과 함께 국립과천과학관 유튜브 채널에서 중계합니다.

코로나19로 어려운 12월 겨울, 잠시 밤하늘을 보며 우주가 주는 선물을 즐기는 건 어떨까요?