"신선한 채소, 과일만 자주 먹어도
세계보건기구(WHO)의 언급대로
암의 30% 정도는 예방이 가능하다."
주변을 둘러보면 암 환자가 적지 않다. 가족, 친척, 친구들 중에도 암 투병으로 고생하는 사람이 있다. 국가암등록통계(지난해 12월 발표)에 따르면 우리나라 사람이 기대 수명인 83.5세까지 생존할 경우 암에 걸릴 확률은 36.9%였다. 주위의 3명 중 1명이 암에 걸릴 수 있다는 것이다. 나와 상관없을 것 같은 암이 가깝게 다가온 것이다.
▶ 암을 일찍 발견하면 치료가 비교적 쉽고 만성 질환처럼 관리할 수 있는 시대다. 암 환자의 5년 상대 생존율은 71.5%로, 10명 중 7명은 5년 넘게 생존한다. 암을 조기에 진단하면 과거처럼 ‘죽음’을 떠올리지 않아도 된다. 하지만 암은 암이다. 초기 암이라도 독한 항암 치료 과정을 거칠 수 있다. 머리가 빠지고 메스꺼움, 구역으로 엄청난 고생을 한다. 치료 후에도 음식 조절, 운동, 검진을 철저히 해야 재발을 막을 수 있다. 암을 예방했더라면 이런 고초를 겪지 않았을 것이라는 후회를 한다. 가족들에게도 미안하다.
▶ 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)에 따르면 암 사망의 30%는 흡연, 30%는 음식, 10~25%는 만성 감염에서 비롯된다. 그밖에 직업, 유전, 음주, 호르몬, 방사선, 환경오염 등도 각각 1~5% 정도 영향을 미친다. 흡연, 음주, 감염, 잘못된 식습관 등을 건강한 생활 습관으로 바꾸는 것이 일상에서 할 수 있는 기본적인 암 예방 방법이다. WHO는 암의 ⅓은 예방 가능하고, ⅓은 조기 검진-치료를 통해 완치가 가능하다고 했다.
▶ 암 예방에 좋은 식품으로 채소-과일이 꼽힌다. 건강을 챙긴다고 공장에서 만든 비싼 영양 보충제를 살 필요가 없다. 탄 음식-짠 음식 등을 절제하고 신선한 채소-과일만 잘 먹어도 WHO의 언급대로 암의 ⅓은 예방 가능하다. 과연 어떤 성분들이 암과 심뇌혈관 질환 등 질병들을 예방하는 데 도움이 될까?
▶ 채소-과일 속의 항산화 영양소(antioxidant nutrients), 식물생리활성물질(phytochemical), 식이섬유 등이 정상 세포가 돌연변이에 의해 암으로 변화하는 것을 막는 역할을 한다. 항산화제의 종류로 비타민 C, 비타민 E, 비타민 A 및 비타민 A의 이전 물질인 카로티노이드, 셀레늄 등이 있다. 국가암정보센터에 따르면 이 성분들은 영양 보충제를 통해 섭취할 수 있으나 신선한 채소-과일을 먹는 것이 암 예방 효과가 더욱 크다.
▶ 비타민 C는 채소(토마토, 풋고추, 브로콜리 등), 과일(감귤, 딸기, 키위 등), 곡류 등에 많고 세포 손상을 막아 암 예방에 도움이 된다. 비타민 E는 견과류(아몬드, 호두, 땅콩 등), 식용유(옥수수유, 대두유, 해바라기씨유 등), 고구마 등에 많고 유방암 및 폐암 예방에 기여한다. 베타카로틴은 녹황색 채소(고구마, 당근, 늙은 호박, 단호박, 망고, 시금치) 및 과일(살구, 감귤, 단감 등)에 있고 노화를 늦추고 폐 기능 증진 및 항암 효과가 있다.
▶ 비타민 A는 간, 우유, 달걀 노른자에 들어 있고 시력 유지, 정상 세포 발달에 좋다. 루테인은 녹색 채소 (시금치, 케일 등)에 풍부한 성분으로 시각 퇴화 속도를 늦추고 암 발생 위험도 줄여준다. 라이코펜은 토마토, 수박, 살구, 포도 등에 많고 전립선암과 심장병 예방에 기여한다. 식물생리활성물질 중 이소플라본 성분은 콩(대두), 두부, 된장, 청국장, 콩나물, 감자, 옥수수, 땅콩, 멜론, 건포도 등에 포함돼 있고 유방암 예방 효과, 혈중 콜레스테롤 수치 감소, 골다공증 예방에 도움이 된다.
▶ 소금에 절인 음식(김치, 젓갈 등)을 자주 먹는 우리나라 사람들은 짠 음식을 좋아하지 않는 사람들에 비해 위암 발생률이 10% 높다. 고농도의 소금은 위 점막의 세포를 자극하여 음식 속의 발암 물질이 잘 흡수되도록 해 간접적인 발암 물질이 될 수 있다. 간장, 된장, 라면, 고추장, 국물 음식 등을 통해서도 소금을 많이 섭취할 수 있다. 소고기, 돼지고기 등 육류를 불로 구운 형태로 먹을 경우 고기가 탈 가능성이 높아 암 발생 위험이 높아진다.
▶ 암 예방을 위해 소금을 아예 먹지 말라는 얘기가 아니다. 우리나라는 WHO 하루 권장량(5g)의 2배 이상을 먹고 있으니 양을 줄이라는 것이다. 채소-과일에는 수분과 칼륨이 많아 몸에 쌓인 짠 성분을 배출해 혈압 조절에도 좋다. 고기 구이를 먹을 때 상추, 양파, 마늘, 녹색 채소만 곁들여도 탄 고기 속의 발암 물질을 신속히 배출하는 데 도움이 된다.
▶ 이런 내용은 많이 알려진 가장 기초적인 암 예방 방법이다. 새로운 내용도 없고 늘 반복하는 것이다. 그런데도 대장암은 매년 약 2만 8천 명, 위암은 2만 7천 명의 신규 환자가 쏟아지고 있다. 이 암들은 내시경만 정기적으로 해도 충분히 예방할 수 있다. 유방암, 전립선암, 췌장암 등 음식과 관련이 깊은 암도 늘고 있다.
막상 암에 걸리면 너무나 고통스럽고 돈도 많이 든다. 늦게 발견하면 집까지 팔아서 건강보험이 안 되는 비싼 신약을 사야 한다. 암 환자 중에는 발병 원인도 모른 채 투병하는 분들이 적지 않다. 그런 분들을 제외하고 음식만 조심해도 전체 암 발생의 30% 정도를 줄일 수 있다. 암 예방 법이 늘 똑같다고 지겨워할 게 아니다. 실천이 문제다.
