방실이는 지난해 2월 20일 오전 인천 강화의 한 요양병원에서 심정지로 사망했다. 향년 나이 61세. 고인은 17년간 뇌경색으로 투병 생활을 해왔다.
1963년생으로 인천 강화도 출신인 고인은 1980년대 미8군 부대에서 활동을 시작해 1985년 박진숙, 양정희와 여성 3인조 서울시스터즈를 결성했다.
방실이는 서울시스터즈 해체 이후 1990년 솔로로 전향, '여자의 마음' 등을 발표하며 많은 사랑을 받았다.
2000년대에도 꾸준히 홛롱했으나 2007년 뇌경색으로 쓰러지면서 17년간 투병 생활을 해야 했다.
그는 2023년 TV조선 '스타다큐 마이웨이'에 출연해 뇌경색으로 전신이 마비된 데 이어 당뇨에 따른 망막증으로 시력을 거의 잃은 근황을 공개해 안타까움을 자아내기도 했다.
방실이는 "많은 사람들에게 응원을 받아 얼마나 고마운지 모른다. 사람들의 응원이 그렇게 힘이 된다"며 "더 잘 돼서 망가진 모습 보여드리지 말아야겠다는 생각을 했다. 그래서 노력하고 있는 중"이라고 희망을 보여주었다.
또 당시 배우 이동준은 방실이의 병실을 찾았다. 40년간 인연을 맺은 것으로 알려준 이동준은 과거 방실이 모습을 회상하며 "그때는 여자 가수지만 운동도 잘하고 덩치가 좋았다"고 떠올렸다. 이에 방실이는 "(투병 후) 키가 많이 줄었다. 6cm가 줄었다"고 말했다.
