소중한 마지막 순간들
고센에서 온 전령이 요셉에게 “보십시오, 당신의 아버지가 병드셨습니다.”라고 전했습니다(창세기 48:1). 언뜻 보기에는 노인들에게는 흔한 소식처럼 보일 수 있지만, 실제로는 매우 이례적이고 전례 없는 일이었습니다.
피르케이 드 라비 엘리에제르(Pirkei d'Rabbi Eliezer)에 따르면, 이전에는 세상에 질병이라는 것이 없었다고 합니다. 죽음은 오랜 투병 끝에 찾아오는 것이 아니었습니다. 사람은 한순간에는 멀쩡하다가 다음 순간에는 죽어 있었습니다. 그저 재채기를 하는 것만으로도 영혼이 콧구멍을 통해 빠져나갔다고 합니다.
그러나 야아콥은 사람들이 병에 걸려 죽음이 임박했음을 깨닫게 해달라고 하나님께 기도했습니다. 그는 "제 자식들과 집안 사람들에게 유언을 남길 기회를 갖기 전에 제 목숨을 거두지 마십시오"라고 기도했습니다.
하나님께서 야아콥의 기도를 들어주셨습니다. 야아콥은 병들었습니다. 그리고 전령이 요셉에게 고센에서 일어난 놀라운 일을 전하러 왔습니다. "보십시오, 당신의 아버지가 병들었습니다." 이 소식은 엄청난 화젯거리였습니다.
예전에 라디오 뉴스 진행자가 항공 참사에 대해 이렇게 말하는 걸 들은 적이 있습니다. "다행히 그들은 무슨 일이 일어났는지도 몰랐습니다. 3만 피트 상공에서 비행기에 폭탄이 터지면 생각할 겨를이 없습니다. 순식간에 죽는 거죠. '아, 나 이제 죽겠구나'라고 생각할 기회조차 없었습니다. 죽음을 직면하는 고통과 고뇌를 겪지 않아도 된 겁니다. 쾅, 그리고 그들은 죽었습니다. 그렇게 순식간에."
글쎄요, 그렇게 볼 수도 있겠지만, 그것은 유대교의 방식이 아닙니다. 피르케이 드 라비 엘리에제르(Pirkei d'Rabbi Eliezer)는 유대교의 방식을 설명합니다. 말기 질환은 고통스러울 수 있지만, 적어도 그 사람은 이 세상에서 떠나려 한다는 경고를 받습니다. 그는 미결된 일을 마무리해야 한다는 것을 미리 알게 됩니다.
이 세상을 떠나는 사람은 자신의 삶을 되돌아보는 '헤쉬본 하네페쉬(חֶשְׁבּוֹן הַנֶּפֶשׁ)'를 해야 합니다. 자신이 이룬 것과 이루지 못한 것을 영적으로 성찰해야 하는 것입니다. 자신의 죄와 부족함을 회개하고 다음 세상을 위해 영혼을 준비해야 합니다. 또한, 미처 끝내지 못한 모든 의무를 검토하고 제대로 이행했는지 확인해야 합니다. 자녀와 가족에게 유언을 남기고, 다른 사람이 수습해야 할 문제를 남기지 않도록 해야 합니다. 평생을 살아온 사람은 마무리 지을 일이 많습니다. 그렇지 않다면 마치 버스에 치여 무슨 일이 일어났는지조차 모르는 사람처럼, 삶을 제대로 마무리 지을 기회를 놓치는 것입니다. 이는 매우 큰 축복을 잃는 것입니다.
※헤쉬본 하네페쉬(חֶשְׁבּוֹן הַנֶּפֶשׁ): "영혼의 회계", 자기 성찰 또는 영혼 탐색은 유대교의 영적인 수행으로, 정직한 자기 성찰을 통해 자신의 행동, 생각, 성격을 되돌아보고 성장과 자기 개선의 영역을 파악하는 것입니다. 전통적으로는 대축제일 전 엘룰월에 행해집니다.
챌린저(Challenger shuttle)호 폭발 사고 당시, 승무원들이 자신들이 곧 죽을 것이라는 사실을 알고 있었는지에 대한 추측이 무성했습니다. 나중에 녹음 테이프가 발견되었을 때, 일부 승무원들이 "어이쿠!"라고 말하는 소리가 들렸습니다. 이로 인해 큰 파장이 일었습니다. 승무원들의 변호사들은 임박한 재앙을 알고 있었다는 사실이 그들에게 추가적인 정신적 충격을 주었다며 NASA를 상대로 소송을 제기하려 했습니다.
당시 한 비유대인 칼럼니스트가 이렇게 썼다. "그 죽음은 순간적으로 찾아와 마지막 의식적 감정이 환희로 가득 차게 하는 것이 더 자비로운 일이었을까?", "아니면 그런 죽음은 비록 몇 분의 소중한 순간일지라도, 삶을 가치 있게 만드는 것들에 대해 성찰할 권리마저 빼앗는 것일까?"
죽음이 끝이라고 믿는 사람들에게는, 죽음의 순간에 느끼는 행복한 무지가 잠시의 고통보다는 나을지도 모릅니다. 하지만 영혼 불멸, 내세의 형벌과 보상, 영원한 사후 세계를 믿는 사람들에게는 죽음을 준비하는 몇 분의 소중한 시간이 그 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 값진 것입니다.
Rabbi Yissocher Frand
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