이통일장관은 서해교전 순국장병을 모독했다

2002년 한국과 터키의 월드컵 3·4위전이 열리던 6월 29일 오전 10시25분 서해 연평도 서쪽 해상에서 북한 경비정 2척이 북방한계선(NLL)을 침범해 5.5km 지점까지 남하했다. 우리 경비정 2척은 즉각 북방한계선 밖으로 물러나라는 경고방송을 했다. 그때 북한 경비정이 갑자기 우리 경비정을 향해 선제기습포격을 퍼붓기 시작했다.

해군 고속정 참수리호의 조타실은 순식간에 불길에 휩싸였고 이 불길 속에서도 우리 장병들은 기관총을 잡은 손을 놓지 않고 應射응사했다. 10시43분 북한 경비정 1척이 화염에 싸인 채 다른 경비정과 퇴각하기 시작했다. 이 교전에서 우리 해군의 윤영하 소령, 한상국, 조천형, 황도현, 서후원 중사, 박동혁 병장 6명이 전사했고 18명이 부상했다.

이재정 통일부 장관은 16일 이 ‘서해교전’에 대해, “안보를 어떻게 지키느냐 그 방법론에 있어서 우리가 한 번 더 반성해 볼 과제”라고 했다. 이 장관은 자신의 “NLL은 영토개념이 아니라 안보적 개념”이라고 한 발언과 관련해, 야당 의원이 “NLL이 영토문제가 아니라면 목숨을 걸고 지킬 필요가 없지 않으냐”고 묻자 이렇게 답했다.

서해교전 전사자 가족들은 지난 5년간 장례식에서부터 추도식에 이르기까지 정부의 무관심 속에서 안으로 슬픔과 설움과 분노를 삼켜 왔다. 이 장관은 여기에 더해 6명의 국군장병이 殉國순국하고 18명의 장병들 중 상당수가 불구가 된 이 교전을 두고 반성하라는 어처구니없는 말을 퍼부은 것이다.

이 장관의 NLL 발언은 여기서 그치지 않았다. 그는 17일에도 “해상불가침 경계선을 획정하기 위해 협의하는 게 남북 간의 확실한 합의사항”이라고 했다. 남북 정상회담에서 NLL 재획정을 협상의제로 올리겠다는 뜻의 발언이다.

이 장관은 인사청문회 때는 “6·25가 北侵북침이냐”는 질문에 “여기서 규정하는 것은 적절치 않다”고 했다. 올해 신년사에선 “북한의 빈곤에 대해 (한국이) 책임을 감수해야 한다. 북의 빈곤이 北核북핵의 한 원인”이라고 했다. 지난 5월엔 “국민이 평화를 위해 얼마나 노력했는지 깊이 반성할 일”이라고도 했다.

우리는 이재정씨 같은 사람을 대한민국 통일부 장관에 임명하고 이런 발언을 계속하도록 방조하고 있는 임명권자의 의도가 무엇인지 묻는다.