비바람이 심하게 몰아치던 어느 날, 길에 서 있던 불상은 피할곳을 찾고 싶었지만, 혼자서는 움직일 수도 없거니와 그렇다고 누군가에게 도움을 청할 수는 더더욱 없어 온몸으로 비바람을 고스란히 맞고 있었다. 그러자 불상은 인간이 되고 싶은 마음이 더욱 간절해졌다.
`인간이 되면, 자유롭게 살아 움직이면서 마음대로 여기저기 다닐 수 있느니 얼마나 좋은까? 이렇게 속수무책으로 비바람을 맞고 서 있을 필요도 없을 테고 말이야.'
그때 마침 길게 수염을 늘어뜨린 한 노인이 지나갔다. 그런데 몇 걸음 지나가던 노인은 길을 멈추고 불상 앞에 멈춰 서더니 이렇게 말하는 것이 아닌가!
`사람이 되고 싶다고?'
신통한 능력을 가진 그 노인이 불상의 생각을 읽은 것이었다.
"그래요 제발 저를 사람으로 만들어주세요."
불상이 기대에 부풀어 말했다. 노인은 썩 웃더니, 팔을 한번 휘둘렀다. 그러자 불상은 정말로 살아 움직이는 청년이 되었다.
기뻐 어쩔 줄 모르는 불상에게 노인이 말했다.
"자네가 정말 사람이 되길 원한다면 그렇게 될 수 있어. 단, 반드시 나와 함께 인생의 길을 한번 지나가 봐야 하네. 만약 자네가 인생의 고통을 참아내지 못한다면 난 다시 자네를 다시 원래대로 돌려놓을 걸세."
청년이 된 불상은 노인을 따라 어느 낭떠러지에 다다랐다. 그 곳에는 `삶' 과 `죽음' 이라 이름이 붙여진 두 개의 낭떠러지가 마주보고 있었고, 그 사이에는 작은 쇠고리를 하나씩 엮어 만든 매우 긴 구름다리가 놓여 있었다.
"자, 이제 이쪽 끝에서 저쪽 끝까지 걸어가게."
노인은 소매를 한 번 털더니 청년을 구름다리 위로 밀었다. 청년을 벌벌 떨면서 크고 작은 쇠고리의 끝부분을 밟아가며 앞으로 걸어갔다. 하지만 몇 걸음도 못가서 발을 헛디뎌 순식간에 쇠고리 가운데에 몸이 끼고 말았다. 숨조차 제대로 쉴 수 없게된 청년은 양팔을 저으며 큰소리로 도움을 청했다.
"으악! 아파죽겠어요! 살려주세요!"
"자네 스스로 빠져나오게. 이 길에서 자네를 구할 수 있는 건 바로 자네 자신뿐이야."
앞에 서서 구경만 하고 있는 노임에게 바짝 악이 오른 청년은 필사적으로 몸을 비틀어 고리에서 간신히 빠져나왔다.
고리에서 빠져나온 청년이 땅을 보며 말했다.
"너는 도대체 무슨 고리이기에 날 이렇게 고통스럽게 하느냐?"
"나는 명예와 욕망의 고리다."
발밑의 쇠고리가 대답했다.
계속해서 앞으로 걸어가던 청년을 저 멀리서 자신을 향해 미소 짓는 미인을 발견했다. 청년은 넋을 잃고 걷다가 또 발을 헐디덨고, 다시 고리에 몸이 끼이고 말았다.
"살...... 살려줘! 너무 아파!"
청년은 새파랗게 겁에 질려 다시 도움을 청했다. 사방은 쥐 죽은 듯이 조용했다. 그의 말에 대답하는 사람도 없었고, 그를 도와주러 오는 사람 또한 없었다. 이때 긴 수염의 노인이 다시 나타나 느긋한 목소리로 말했다.
"내가 말하지 않았나. 이 길에서는 아무도 자네를 도와줄 수 없으니 자네가 스스로를 구해야 한다고."
청년은 젖 먹던 힘까지 짜내 쇠고리에서 빠져 나오기는 했지만, 기진맥진하여 쇠고리 사이에 쓰러진 채 숨만 겨우 쉴 뿐이었다.
"방금 이건 어떤 고통의 고리였지?"
"나는 여색의 쇠고리다."
발밑의 쇠고리가 대답했다.
그는 자신의 힘으로 쇠고리 사이에서 빠져나왔다는 생각에 가슴 벅찬 보람을 느꼈다. 그리고 지금까지 잘 버텨온 자신이 무척 대견했다. 그는 문득 깨달았다.
`고생 끝에 이런 해복도 오는구나!"
달콤한 휴식 뒤에 청년은 다시 길을 제촉했다. 그러나 그것이 끝은 아니었다. 이후에도 그는 욕망의 쇠고리, 시기의 쇠고리, 원한의 쇠고리에 차례로 빠졌다. 이 모든 고통의 쇠고리들을 간신히 통과한 청년은 더 이상 앞으로 걸어갈 힘이 없었다. 고개를 들어 앞을 보니 아직도 갈 길은 까마득하기만 했다.
"노인장! 노인장! 더 이상 못 가겠어요. 인생의 길이고 뭐고 다 필요 없으니, 제발 저를 원래 있던 곳으로 데려다 주세요!"
청년이 크게소리 지르자 긴 수염의 노인이 다시 나타났다. 노인이 팔을 한 번 휘두르자 둘은 어느새 예전의 그 길가로 돌아와 있었다.
노인이 다시 한 번 물었다.
"인생에는 수많은 고통이 있기는 하지만, 고통을 이겨낸 후에는 행복함과 보람도 느낄 수 있다네. 자네도 아까 맛보지 않았는가! 그런데도 정말, 인생을 포기하고 싶은가?"
"인생의 길에 고통은 넘치도록 많고, 그에 비해 기쁨과 쾌락은 너무나 잛고도 적어요. 그럴 바에야 차라리 불상으로 사는게 더 낫겠어요. 저는 이미 마음을 굳혔어요. 두 번 다시 인생을 살고 싶지 않아요."
청년은 단호하게 말했다. 그러자 노인은 긴 소매를 한 번 휘둘렀고, 청년은 다시 원래의 모습인 진흙 불상이 되었다.
`이제 다시는 인간세상에서 겪는 고통 따위는 겪을 일이 없겠지?"
불상은 원래의 모습으로 돌아온 것을 기뻐하며 금세 평온해졌다. 그러나 그 편안함은 오래 가지 못했다. 며칠 후, 한바탕 폭우가 쏟아졌고, 진흙으로 만들어진 불상은 순식간에 한 줌의 흙더미로 변해 흘적도 없이 사라져버리고 말았다.
오랫동안 내게는 언제나 진정한 인생이 막 시작되려는 것처럼 보였다. 하지만 항상 먼저 해결해야 하는 장애가 끝나지 못한 일, 노력해야 할 시간, 갚아야 할 빚이 그 앞에 버티고 있었다. 그렇게 인생은 시작되었고, 마침내 나는 이러한 장애가 바로 인생이라는 생각을 하기에 이르렀다.
힘들다는 거 알아요
인간이 되고 싶은 진흙 불상이 있었다.
비바람이 심하게 몰아치던 어느 날, 길에 서 있던 불상은 피할곳을 찾고 싶었지만, 혼자서는 움직일 수도 없거니와 그렇다고 누군가에게 도움을 청할 수는 더더욱 없어 온몸으로 비바람을 고스란히 맞고 있었다. 그러자 불상은 인간이 되고 싶은 마음이 더욱 간절해졌다.
`인간이 되면, 자유롭게 살아 움직이면서 마음대로 여기저기 다닐 수 있느니 얼마나 좋은까? 이렇게 속수무책으로 비바람을 맞고 서 있을 필요도 없을 테고 말이야.'
그때 마침 길게 수염을 늘어뜨린 한 노인이 지나갔다. 그런데 몇 걸음 지나가던 노인은 길을 멈추고 불상 앞에 멈춰 서더니 이렇게 말하는 것이 아닌가!
`사람이 되고 싶다고?'
신통한 능력을 가진 그 노인이 불상의 생각을 읽은 것이었다.
"그래요 제발 저를 사람으로 만들어주세요."
불상이 기대에 부풀어 말했다. 노인은 썩 웃더니, 팔을 한번 휘둘렀다. 그러자 불상은 정말로 살아 움직이는 청년이 되었다.
기뻐 어쩔 줄 모르는 불상에게 노인이 말했다.
"자네가 정말 사람이 되길 원한다면 그렇게 될 수 있어. 단, 반드시 나와 함께 인생의 길을 한번 지나가 봐야 하네. 만약 자네가 인생의 고통을 참아내지 못한다면 난 다시 자네를 다시 원래대로 돌려놓을 걸세."
청년이 된 불상은 노인을 따라 어느 낭떠러지에 다다랐다. 그 곳에는 `삶' 과 `죽음' 이라 이름이 붙여진 두 개의 낭떠러지가 마주보고 있었고, 그 사이에는 작은 쇠고리를 하나씩 엮어 만든 매우 긴 구름다리가 놓여 있었다.
"자, 이제 이쪽 끝에서 저쪽 끝까지 걸어가게."
노인은 소매를 한 번 털더니 청년을 구름다리 위로 밀었다. 청년을 벌벌 떨면서 크고 작은 쇠고리의 끝부분을 밟아가며 앞으로 걸어갔다. 하지만 몇 걸음도 못가서 발을 헛디뎌 순식간에 쇠고리 가운데에 몸이 끼고 말았다. 숨조차 제대로 쉴 수 없게된 청년은 양팔을 저으며 큰소리로 도움을 청했다.
"으악! 아파죽겠어요! 살려주세요!"
"자네 스스로 빠져나오게. 이 길에서 자네를 구할 수 있는 건 바로 자네 자신뿐이야."
앞에 서서 구경만 하고 있는 노임에게 바짝 악이 오른 청년은 필사적으로 몸을 비틀어 고리에서 간신히 빠져나왔다.
고리에서 빠져나온 청년이 땅을 보며 말했다.
"너는 도대체 무슨 고리이기에 날 이렇게 고통스럽게 하느냐?"
"나는 명예와 욕망의 고리다."
발밑의 쇠고리가 대답했다.
계속해서 앞으로 걸어가던 청년을 저 멀리서 자신을 향해 미소 짓는 미인을 발견했다. 청년은 넋을 잃고 걷다가 또 발을 헐디덨고, 다시 고리에 몸이 끼이고 말았다.
"살...... 살려줘! 너무 아파!"
청년은 새파랗게 겁에 질려 다시 도움을 청했다. 사방은 쥐 죽은 듯이 조용했다. 그의 말에 대답하는 사람도 없었고, 그를 도와주러 오는 사람 또한 없었다. 이때 긴 수염의 노인이 다시 나타나 느긋한 목소리로 말했다.
"내가 말하지 않았나. 이 길에서는 아무도 자네를 도와줄 수 없으니 자네가 스스로를 구해야 한다고."
청년은 젖 먹던 힘까지 짜내 쇠고리에서 빠져 나오기는 했지만, 기진맥진하여 쇠고리 사이에 쓰러진 채 숨만 겨우 쉴 뿐이었다.
"방금 이건 어떤 고통의 고리였지?"
"나는 여색의 쇠고리다."
발밑의 쇠고리가 대답했다.
그는 자신의 힘으로 쇠고리 사이에서 빠져나왔다는 생각에 가슴 벅찬 보람을 느꼈다. 그리고 지금까지 잘 버텨온 자신이 무척 대견했다. 그는 문득 깨달았다.
`고생 끝에 이런 해복도 오는구나!"
달콤한 휴식 뒤에 청년은 다시 길을 제촉했다. 그러나 그것이 끝은 아니었다. 이후에도 그는 욕망의 쇠고리, 시기의 쇠고리, 원한의 쇠고리에 차례로 빠졌다. 이 모든 고통의 쇠고리들을 간신히 통과한 청년은 더 이상 앞으로 걸어갈 힘이 없었다. 고개를 들어 앞을 보니 아직도 갈 길은 까마득하기만 했다.
"노인장! 노인장! 더 이상 못 가겠어요. 인생의 길이고 뭐고 다 필요 없으니, 제발 저를 원래 있던 곳으로 데려다 주세요!"
청년이 크게소리 지르자 긴 수염의 노인이 다시 나타났다. 노인이 팔을 한 번 휘두르자 둘은 어느새 예전의 그 길가로 돌아와 있었다.
노인이 다시 한 번 물었다.
"인생에는 수많은 고통이 있기는 하지만, 고통을 이겨낸 후에는 행복함과 보람도 느낄 수 있다네. 자네도 아까 맛보지 않았는가! 그런데도 정말, 인생을 포기하고 싶은가?"
"인생의 길에 고통은 넘치도록 많고, 그에 비해 기쁨과 쾌락은 너무나 잛고도 적어요. 그럴 바에야 차라리 불상으로 사는게 더 낫겠어요. 저는 이미 마음을 굳혔어요. 두 번 다시 인생을 살고 싶지 않아요."
청년은 단호하게 말했다. 그러자 노인은 긴 소매를 한 번 휘둘렀고, 청년은 다시 원래의 모습인 진흙 불상이 되었다.
`이제 다시는 인간세상에서 겪는 고통 따위는 겪을 일이 없겠지?"
불상은 원래의 모습으로 돌아온 것을 기뻐하며 금세 평온해졌다. 그러나 그 편안함은 오래 가지 못했다. 며칠 후, 한바탕 폭우가 쏟아졌고, 진흙으로 만들어진 불상은 순식간에 한 줌의 흙더미로 변해 흘적도 없이 사라져버리고 말았다.
오랫동안 내게는 언제나 진정한 인생이 막 시작되려는 것처럼 보였다. 하지만 항상 먼저 해결해야 하는 장애가 끝나지 못한 일, 노력해야 할 시간, 갚아야 할 빚이 그 앞에 버티고 있었다. 그렇게 인생은 시작되었고, 마침내 나는 이러한 장애가 바로 인생이라는 생각을 하기에 이르렀다.
-리처드 칼슨(Richard Carlson, 심리학자 ,작가)