천재는 겸손하다

천재를 얘기하려면 천재의 의미부터 얘기해야 한다. 내가 말하는 천재의 의미는, 개성을 잘 활용하는 사람을 말한다.

다른 사람에 비해 특출 난 것과는 무관하다. 천재들 중에는 다른 사람보다 특별히 잘하는 것이 없어 보이는 사람도 많다. 천재 즉 개성을 활용하는 사람이란 세상에 전혀 존재하지 않는 것을 발명하는 사람이기에, 이미 존재하는 것들의 비교로만으로는 평균보다도 못하는 천재도 얼마든지 존재하는 것이다. 전기를 발명하기 위한 연구를 하는 일생동안 에디슨에게, 같은 연구를 하는 비교대상이 있었던 적은 없다.

다른 사람보다 특출 난 것을 천재라고 생각하는 것은 다른 사람들에 의해 천재로 검증된 사람을 천재라고 생각한다는 것이기에, 그런 생각으로는 다른 사람들이 말해주기 전에 스스로는 천재를 알아볼 수 없다는 얘기가 된다. 혼자서는 천재를 알아보지 못한다면, 그 사람이 생각하는 천재의 의미는 개소리에 불과하다는 것이 당연하다. 결론은? 언론이 말하는 천재의 의미는 그저 ‘유명인’에 지나지 않는 것이다.

천재에게 천재라는 칭찬은 개성의 칭찬일 뿐이다. 잘하고 못하고는 사람들의 기준이고, 개성이 있고 없고는 천재의 기준이다. 일반적인 기준은 자기의 일을 “잘 하는” 것이고, 천재의 기준은 자기의 일과 “잘 어울리는” 것이다. 평범한 사람들은 칭찬을 들으면 자신에게 우쭐해하고, 천재는 칭찬을 들으면 칭찬하는 사람을 존경한다.

이 글을 읽고도 내가 천재인 것을 인정하지 않는 사람은 천재가 아니다. 천재는 천재를 알아보는 까닭이다. 모든 사람은 천재로 태어났지만, 그 중 많은 사람이 자라면서 바보가 되었다. 모든 사람은 태어났을 때보다 점점 더 천재가 되어야한다. 그것이 모든 삶의 목적이기 때문이다. 모든 인간에게는 천재적 잠재력이 있기에 가능하다. 엄밀히 말하면, 모든 사람은 천재다.

지금 이 글이 우주만물 중에 나 한 사람만 쓸 수 있는 글인 것을 인정하라. 잘 쓴다는 얘기를 하는 것이 아니다. 이 순간 이 글을 쓴 사람이 온 천하에 나 하나밖에 없다는 것이다. 단 하나밖에 없는 것, 그리고 단 하나밖에 없다는 것을 확실히 보여주는 것, 그것이 천재의 진정한 의미다. 내가 하나라는 것, 내가 천재라는 것을 시인하라. 내가 천재인 것을 믿게 되는 순간이 곧 네가 천재가 되는 순간이다.

겸손이란 모든 사람 안에서 천재를 발견하는 작업이다. 천재를 발견함으로 겸손해지고, 겸손해짐으로 천재가 된다. 겸손은 천재가 되는 과정이다. 그래서 모든 천재는 겸손하다.

“자기가 천재인 것을 뻔뻔하게 시인하고, 다른 사람이 천재인 것을 담대하게 인정하라.”