천문학자들의 대탐험 어디까지… 우리가 보는 태양 빛은 8분20초전 모습 우주의 나이, 우리 은하보다 20억년 많아
◆ 과거 보여주는 룩 백 타임 효과
천문학자들의 모토는 ‘과거로 돌아갈 수는 없지만 볼 수는 있다’이다. 우리가 사물을 본다는 것은 사물에서 나온 빛이 우리 눈에 들어오는 것을 의미한다. 그런데 1초 동안 지구를 7바퀴 반이나 돌 수 있는 30만km를 가는 빛이지만 우주라는 광대한 공간에서는 그 역시 한계가 있다. 사실 지금 보는 태양도 약 8분20초 전의 모습이다.
이런 식으로 인간이 바라본 가장 먼 과거의 모습은 가시광선을 관측하는 허블 우주망원경이 촬영한 100억광년 떨어진 우주다.
그러나 이 교수는 “우주 초기에 생성된 젊은 별이나 나이가 아주 많은 별들은 온도가 높아 주로 자외선 영역의 빛을 내는 데다 망원렌즈를 달면 카메라의 시야가 좁아지듯, 허블은 갤렉스보다 망원경의 크기가 커 하늘 전체를 관측할 수 없다”고 허블의 한계를 설명했다.
◆ 어머니보다 나이 많은 자식
이 교수가 나이가 많은 은하를 찾고 있는 것은 천문학의 난제인 이른바 ‘우주 나이’ 문제를 해결하기 위해서다. 우주가 팽창한 속도를 기준으로 구한 우주의 나이는 80억~100억년인 데 비해, 우리은하에서 가장 오래된 구상성단의 나이는 120억년이어서 자식이 어머니보다 나이가 많아지는 문제가 발생한다.
<↑> (위) 룩 백 타임(Look-back time) 효과.
우주망원경으로 10억광년 전의 은하를 보면 10억년 전의 모습을 보는 것이다. 이런 식으로 가까운 곳에서 먼 거리까지 관측하면 마치 사람의 일생을 거꾸로 돌려보는 것과 같게 된다.
(아래)허블 우주망원경이 촬영한 100억 광년 떨어진 우주. 100억년 전의 우주를 보여준다.
은하계도 생로병사가 있다!!
141억년 우주의 과거, 자외선으로 돌아본다
천문학자들의 대탐험 어디까지…
우리가 보는 태양 빛은 8분20초전 모습
우주의 나이, 우리 은하보다 20억년 많아
◆ 과거 보여주는 룩 백 타임 효과
천문학자들의 모토는 ‘과거로 돌아갈 수는 없지만 볼 수는 있다’이다. 우리가 사물을 본다는 것은 사물에서 나온 빛이 우리 눈에 들어오는 것을 의미한다. 그런데 1초 동안 지구를 7바퀴 반이나 돌 수 있는 30만km를 가는 빛이지만 우주라는 광대한 공간에서는 그 역시 한계가 있다. 사실 지금 보는 태양도 약 8분20초 전의 모습이다.
이런 식으로 인간이 바라본 가장 먼 과거의 모습은 가시광선을 관측하는 허블 우주망원경이 촬영한 100억광년 떨어진 우주다.
그러나 이 교수는 “우주 초기에 생성된 젊은 별이나 나이가 아주 많은 별들은 온도가 높아 주로 자외선 영역의 빛을 내는 데다 망원렌즈를 달면 카메라의 시야가 좁아지듯, 허블은 갤렉스보다 망원경의 크기가 커 하늘 전체를 관측할 수 없다”고 허블의 한계를 설명했다.
◆ 어머니보다 나이 많은 자식
이 교수가 나이가 많은 은하를 찾고 있는 것은 천문학의 난제인 이른바 ‘우주 나이’ 문제를 해결하기 위해서다. 우주가 팽창한 속도를 기준으로 구한 우주의 나이는 80억~100억년인 데 비해, 우리은하에서 가장 오래된 구상성단의 나이는 120억년이어서 자식이 어머니보다 나이가 많아지는 문제가 발생한다.
<↑> (위) 룩 백 타임(Look-back time) 효과.
우주망원경으로 10억광년 전의 은하를 보면 10억년 전의 모습을 보는 것이다. 이런 식으로 가까운 곳에서 먼 거리까지 관측하면 마치 사람의 일생을 거꾸로 돌려보는 것과 같게 된다.
(아래)허블 우주망원경이 촬영한 100억 광년 떨어진 우주. 100억년 전의 우주를 보여준다.
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