한때 모래판을 뒤흔들었던 파란의 사나이 강호동이 예능인으로 명함을 판지 벌써 15년이 흘렀다. 취중토크가 진행된 지난 4월 30일은 그가 모래판을 떠나 '이경규의 코미디 동서남북'으로 방송 활동을 시작한지 만 15년이 되는 날이라고 했다.
"여전히 순발력이 부족해 생방송은 식은땀이 난다"며 너스레를 떠는 이 남자. 그는 인터뷰 도중 "요즘 만나는 방송국 사람들에게 '절대 내 말과 아이디어를 믿지 말라'고 신신당부한다"고 털어놓았다. 영원히 철들고 싶지 않다는 강호동을 만났다.
▶백상 대상 받은 뒤 찾은 아버지 병실
-44년 역사상 예능인으로는 처음으로 백상 대상을 받았습니다.
"5년 전 같은 무대에서 MBC '천생연분'으로 예능상을 받았어요. 방송인들에게 백상은 공중파 4사를 통틀어 주는 유일한 상이라 의미가 있지요. 백두장사에서 천하장사가 된 느낌이랄까. 아니 그 때보다 더 기뻤어요."
-수상 호명될 때 누구 얼굴이 가장 먼저 떠올랐나요?
"처음엔 아무 생각 안 났는데 차례대로 부모님, 이경규 선배님 얼굴이 떠올랐어요. 저를 여기까지 오게 해준 분들이니까요. 죽을 때나 번지점프할 때 흘러간 시간이 압축파일처럼 휘리릭 지나간다는데 그날도 꼭 그랬어요. 사람은 모름지기 능력만큼만 칭찬받아야 하는데 너무 과분한 상을 받은 것 같아 겁도 살짝 났어요."
-호동씨도 겁을 먹을 때가 있군요.
"책에서 본 건데 인생 3대 악재 중 하나가 초년 출세라고 합디다. 너무 일찍 정점에 도달하면 안 좋아요. 그만큼 악재도 빨리 닥치니까요. 제가 씨름선수로 비교적 일찍 출세한 셈인데 아마 그래서 은퇴도 빨랐던 것 같아요. 내년이면 불혹인데 이번 대상 수상은 초년 출세가 아니라 그나마 다행입니다. 클클. 성공하는 사람은 '내일'을 말하지만, 성공했던 사람은 늘 '어제'를 말하죠. 저는 늘 미래를 말하는 사람이 되고 싶습니다."
-큰절 세리머니도 이색적이었어요.
"무대에 올라갈 때 마지막은 무조건 절을 하자고 생각했어요. 씨름판 떠난 뒤 공공장소에서 큰절한 건 이번이 처음이었어요. 보기 괜찮았습니까?"
-상 받은 날 뒤풀이는 어떻게 했나요?
"방송 3사 PD들과 간단히 저녁 먹고 아버지 병실에 갔습니다. 지병으로 투병중이신데 거의 매일 병원에 가요. 그날은 금으로 된 트로피를 갖고 가니까 아버지가 굉장히 좋아하셨지요."
강호동은 편찮으신 아버지 때문에 경기도 양수리에 전원주택을 마련했을 만큼 효심이 지극하다. 조만간 퇴원하는 아버지 내외는 이곳으로 거처를 옮길 계획이다.
이 얘기가 나오자 강호동은 "괜히 부동산 쪽으로 불똥 튈 수 있다. 그러면 욕만 얻어먹는다"며 말을 아꼈다. 큰 덩치에 비해 걱정이 많은 남자였다. 강호동은.
-시상식 후 만나는 작가, PD들에게 '나를 불신하라'고 선언했다죠?
"네. 자아도취 될까봐 신신당부했어요. '앞으로 내가 제안하는 그 어떤 아이디어도 믿지 말라'고요. 자만심에 빠지면 대상 수상이 자칫 대재앙의 전주곡이 될 수도 있잖아요. 그런 사람들 많이 봤습니다. 하지만 자신을 의심하고 점검하면 절대 자만의 늪에 빠지지 않습니다."
-평소 인터뷰에 인색한 이유는 뭔가요.
"거품이 두려워서죠. 신인 때는 신문에 기사 나오면 으쓱해했는데 지금은 그런 게 무섭고 부담됩니다. 우리 예능인의 최고의 적은 식상함이에요. TV에도 자주 나오는데 신문, 인터넷에까지 나오면 금세 질리죠. 식상함은 저희한테 죽음입니다."
-녹화 없는 날은 뭐합니까.
"북한산에 가거나 집 근처 헬스클럽에서 땀을 뺍니다. 요즘 버라이어티는 체력전입니다. 총알만 안 날아다녔지 전쟁터입니다. 살아남으려면 체력이 기본이죠. 씨름할 때는 체력 보다 정신력이 더 중요했는데, 방송 해보니 운동할 때보다 근력이 더 필요한 것 같아요. 체력이 받쳐줘야 녹화 끝까지 버틸 수 있고, 그래야 남들도 웃길 수 있거든요. 참 아이러니 아닙니까?"
-집에선 어떤 남편입니까. 서로 호칭은?
"의외로 제가 애교가 많은데 경상도 남자라 그런지 표현은 잘 못합니다. '자기야' '여보' 이런 말은 낯간지러워서 못해요. 그냥 '효진아' '오빠'라고 부릅니다."
-손이 커서 설거지 도와주면 금세 끝나겠어요.
"아내가 주방 근처엔 얼씬도 못하게 해요. 자기 영역이라며 침범하지 말래요. 자기 임무는 남편 체중 안 빠지게 하는 거라면서 맛있는 음식도 자주 해줍니다."
-신혼인데 데이트는 어떻게 합니까?
"밀도있는 시간을 보내기에는 둘만의 여행이 최고인 것 같아요. 지난주에는 동강에 다녀왔습니다. '1박2일'의 경우 한 주에 2주치 분량을 찍거든요. 그럼 격주마다 금, 토요일은 제 시간이에요. 그때 아내를 태우고 제가 운전해서 지난주 갔던 곳에 또 갑니다. 녹화 시간에 쫓기느라 제대로 못 봤던 곳을 구경하면서 아내랑 진짜 1박2일을 보내는 거죠."
-롱런에 대한 자신감이 있습니까.
"한때 토크쇼의 여왕 오프라 윈프리를 분석해본 적이 있어요. 경쟁이 치열한 미국 토크쇼 세계에서 그녀는 어떻게 살아남았고, 영향력을 얻었을까요. 반신반의하는 많은 사람들 중 분명히 윈프리의 가능성을 발견한 PD가 있었을 겁니다. 롱런 여부는 이렇게 훌륭한 제작진의 손에 달려있다고 믿습니다.
그런 점에서 IQ 200짜리 한 사람 보다 IQ 100짜리 두 명이 훨씬 낫다고 생각합니다. 개인은 실패하더라도 팀플레이는 실패할 확률이 적습니다."
-강호동의 진행은 데시벨이 높고, 멘트가 비경제적이라는 일부 흠집내기 지적도 있습니다.
"어느 정도 인정합니다. 하지만 수다와 대화, 억지와 카리스마는 종이 한 장 차이입니다. 제 부족함을 편집으로 커버해주는 위대한 제작진 덕분에 제가 있는 거겠죠."
-'무릎팍도사' 출연자 중 얼굴 붉힌 사람은 없습니까.
"단 한 명도 없었어요. 국민의 알권리를 위해 이런 걸 물을 거다, 미리 양해를 구합니다. 그리고 대부분의 의뢰인들이 각오를 단단히 하고 우리 프로에 나오기 때문에 큰 마찰은 생기지 않아요."
-혹시 '무릎팍도사'에 게스트로 출연할 생각은 없나요?
"안 그래도 담당 PD가 마지막 방송 때는 제가 나와야 한대요. 오래 가는 프로가 돼서 몇 년 후에 나왔으면 좋겠습니다. 흐흐."
-살면서 도망가고 싶은 순간이 있었나요?
"백두장사 시합 앞두고는 정확히 1주일 전부터 복통이 옵니다. 천하장사는 날자 계산할 것도 없이 딱 보름 전부터 배가 아파요. 큰 시합 앞두고 떨지 않는 선수는 한 명도 없습니다. 담담한 척하는 것 뿐이죠. 부담감 심할 때는 일부러 다쳐서 시합을 피하고 싶을 때도 많았어요. '1박2일' 초창기 때도 숨이 턱턱 막혀 꾀부리고 싶었고요."
-좌우명은 뭡니까.
"날씨 좋을 때 우산을 준비하자입니다. 언젠가 매너리즘이 올 것이고, 프로그램이 신선함을 잃겠지만 그땐 또 우리 위대한 제작진이 짠하고 나타나 해결해줄 겁니다. 호동이가 그런 것까지 다 고민하면 머리 터집니다. 이경규 선배의 몰래카메라가 나왔을 때 다들 코미디는 끝이라고 했어요. 그러나 그렇지 않잖습니까."
-아직도 일각에선 일본 예능프로 카피가 존재하지 않습니까.
"10년 전 얘깁니다. 스튜디오에서 카메라 원, 투, 쓰리 놓고 말로 웃기는 시대가 아니잖아요."
-독서광이라는 소문도 있습니다.
"그 정도는 아니지만 한 달에 열 권 정도 닥치는대로 읽습니다. 운동부라는 이유로 중1때부터 교과서라는 걸 못 받아봤어요. 처음엔 책 읽는데 좀이 쑤셔서 혼났는데 어느 순간부터 책 속에 길이 있고, 답이 있더라고요. 그래도 책 보다는 인간관계가 더 중요한 것 같아요. 사람 만날래, 책 볼래 선택하라고 하면 저는 아직까진 사람입니다. 클클."
-독선생 모시고 공부하는 건 없습니까.
"외국어 공부를 하고 싶은데 아직 용기가 안 납니다. 모르는 건 부끄러운 게 아닌데 아직 기회가 없어요."
-요즘 행복합니까.
"잘 모르겠어요. 백이면 백, 오늘 행복해 죽겠다는 사람은 없지요. 다 '그때가 좋았다'며 과거를 그리워해요. 곰곰히 그 이유를 따져보니까 불확실한 미래 때문인 것 같아요. 내일 닥칠 막연한 걱정 때문에 오늘을 즐길 여유가 없는 거죠. 당장 저도 이번주 '1박2일' 아이템을 고민해야 돼요."
-괜히 시비 거는 사람들이 있으면 어떻게 합니까.
"피하는 게 상책이죠. 천하장사 때 경험을 되살리면 됩니다. 힘 있는 사람이 힘을 이용하는 건 반칙이죠. 어릴 때부터 '너는 모래판 밖에선 무조건 져야 한다'는 코치 선생님의 말을 귀에 못이 박히도록 들어서 세뇌가 돼 있어요."
-본인을 둘러싼 많은 오해도 있었죠.
"저만큼 루머가 많았던 연예인도 드물 겁니다. 거의 개의치 않고 살았는데 장인, 장모께 처음 인사드리러 갈 때는 조금 민망했어요. 피천득 선생님께서 이런 말씀을 하셨죠. 인생이란 작은 인연과 오해를 풀기 위해 사는 것이라고요. 루머의 산증인이었지만 하늘을 우러러 한점 부끄럼 없는 삶을 살았기 때문에 괜찮습니다."
-가장 두려운 건 뭡니까.
"어느 순간 철들까봐 무섭습니다. 세상에 길들여지는 것이 철드는 거라면 죽을 때까지 철들지 말자는 게 제 생활신조 1조1항이에요. 남들 앞에서 폼 잡을까봐 두렵고, 사람들 앞에 서는 게 쑥스러울까봐 늘 두렵습니다."
-평소 거울 자주 봅니까.
"꽃미남은 아니지만 거울 정말 좋아합니다. 그리고 거울 속 제 얼굴을 보고 억지로라도 웃으려고 노력합니다. 누군가 이런 얘기를 했어요. 거울 보고 자주 웃어라. 네 남은 인생 중 제일 젊은 얼굴이니까 열심히 봐둬라. 억지로라도 웃으면 우리 뇌가 무의식적으로 가장 즐거웠던 과거를 떠올리게 된대요. 즐거워서 웃는 게 아니라, 웃으면 즐거워집니다."
-끝으로 무릎팍도사의 요즘 고민은 뭡니까.
"어제 '스타킹' 녹화하다가 1년 전 뇌종양 선고를 받고 뇌수술을 두 번이나 한 12세 소년 출연자를 만났어요. 그 아이 부모가 병마와 잘 싸워 이긴 아들에게 기념 앨범을 만들어줬지요. 그 아이에게 '고통을 어떻게 견뎠냐'고 물었더니 '지치지 말자'고 스스로에게 타일렀대요.
'내가 지치면 부모님이 힘들어한다'는 얘기였죠. 그 말을 듣고 정말 콧잔등이 시큰했어요. 더우면 덥다, 추우면 춥다고 투정했던 제 자신이 너무 부끄러웠습니다. 방송 좀 힘들다고 화냈던 제 자신이 어찌나 초라했는지 몰라요. 저도 그 소년처럼 앞으로도 지치지 않는 사람이 됐으면 좋겠어요."
인터뷰가 끝나자 강호동은 길게 한숨을 쉰 뒤 "오늘 대답을 잘한 건지 잘 모르겠다"며 "좋은 제작진은 원석을 다이아몬드로 잘 가공하는 사람들인데 인터뷰도 마찬가지"라며 기자에게 부담감을 떠넘겼다.
철들지 않는 남자, 강호동
한때 모래판을 뒤흔들었던 파란의 사나이 강호동이 예능인으로 명함을 판지 벌써 15년이 흘렀다. 취중토크가 진행된 지난 4월 30일은 그가 모래판을 떠나 '이경규의 코미디 동서남북'으로 방송 활동을 시작한지 만 15년이 되는 날이라고 했다.
"여전히 순발력이 부족해 생방송은 식은땀이 난다"며 너스레를 떠는 이 남자. 그는 인터뷰 도중 "요즘 만나는 방송국 사람들에게 '절대 내 말과 아이디어를 믿지 말라'고 신신당부한다"고 털어놓았다. 영원히 철들고 싶지 않다는 강호동을 만났다.
▶백상 대상 받은 뒤 찾은 아버지 병실
-44년 역사상 예능인으로는 처음으로 백상 대상을 받았습니다.
"5년 전 같은 무대에서 MBC '천생연분'으로 예능상을 받았어요. 방송인들에게 백상은 공중파 4사를 통틀어 주는 유일한 상이라 의미가 있지요. 백두장사에서 천하장사가 된 느낌이랄까. 아니 그 때보다 더 기뻤어요."
-수상 호명될 때 누구 얼굴이 가장 먼저 떠올랐나요?
"처음엔 아무 생각 안 났는데 차례대로 부모님, 이경규 선배님 얼굴이 떠올랐어요. 저를 여기까지 오게 해준 분들이니까요. 죽을 때나 번지점프할 때 흘러간 시간이 압축파일처럼 휘리릭 지나간다는데 그날도 꼭 그랬어요. 사람은 모름지기 능력만큼만 칭찬받아야 하는데 너무 과분한 상을 받은 것 같아 겁도 살짝 났어요."
-호동씨도 겁을 먹을 때가 있군요.
"책에서 본 건데 인생 3대 악재 중 하나가 초년 출세라고 합디다. 너무 일찍 정점에 도달하면 안 좋아요. 그만큼 악재도 빨리 닥치니까요. 제가 씨름선수로 비교적 일찍 출세한 셈인데 아마 그래서 은퇴도 빨랐던 것 같아요. 내년이면 불혹인데 이번 대상 수상은 초년 출세가 아니라 그나마 다행입니다. 클클. 성공하는 사람은 '내일'을 말하지만, 성공했던 사람은 늘 '어제'를 말하죠. 저는 늘 미래를 말하는 사람이 되고 싶습니다."
-큰절 세리머니도 이색적이었어요.
"무대에 올라갈 때 마지막은 무조건 절을 하자고 생각했어요. 씨름판 떠난 뒤 공공장소에서 큰절한 건 이번이 처음이었어요. 보기 괜찮았습니까?"
-상 받은 날 뒤풀이는 어떻게 했나요?
"방송 3사 PD들과 간단히 저녁 먹고 아버지 병실에 갔습니다. 지병으로 투병중이신데 거의 매일 병원에 가요. 그날은 금으로 된 트로피를 갖고 가니까 아버지가 굉장히 좋아하셨지요."
강호동은 편찮으신 아버지 때문에 경기도 양수리에 전원주택을 마련했을 만큼 효심이 지극하다. 조만간 퇴원하는 아버지 내외는 이곳으로 거처를 옮길 계획이다.
이 얘기가 나오자 강호동은 "괜히 부동산 쪽으로 불똥 튈 수 있다. 그러면 욕만 얻어먹는다"며 말을 아꼈다. 큰 덩치에 비해 걱정이 많은 남자였다. 강호동은.
-시상식 후 만나는 작가, PD들에게 '나를 불신하라'고 선언했다죠?
"네. 자아도취 될까봐 신신당부했어요. '앞으로 내가 제안하는 그 어떤 아이디어도 믿지 말라'고요. 자만심에 빠지면 대상 수상이 자칫 대재앙의 전주곡이 될 수도 있잖아요. 그런 사람들 많이 봤습니다. 하지만 자신을 의심하고 점검하면 절대 자만의 늪에 빠지지 않습니다."
-평소 인터뷰에 인색한 이유는 뭔가요.
"거품이 두려워서죠. 신인 때는 신문에 기사 나오면 으쓱해했는데 지금은 그런 게 무섭고 부담됩니다. 우리 예능인의 최고의 적은 식상함이에요. TV에도 자주 나오는데 신문, 인터넷에까지 나오면 금세 질리죠. 식상함은 저희한테 죽음입니다."
-녹화 없는 날은 뭐합니까.
"북한산에 가거나 집 근처 헬스클럽에서 땀을 뺍니다. 요즘 버라이어티는 체력전입니다. 총알만 안 날아다녔지 전쟁터입니다. 살아남으려면 체력이 기본이죠. 씨름할 때는 체력 보다 정신력이 더 중요했는데, 방송 해보니 운동할 때보다 근력이 더 필요한 것 같아요. 체력이 받쳐줘야 녹화 끝까지 버틸 수 있고, 그래야 남들도 웃길 수 있거든요. 참 아이러니 아닙니까?"
-집에선 어떤 남편입니까. 서로 호칭은?
"의외로 제가 애교가 많은데 경상도 남자라 그런지 표현은 잘 못합니다. '자기야' '여보' 이런 말은 낯간지러워서 못해요. 그냥 '효진아' '오빠'라고 부릅니다."
-손이 커서 설거지 도와주면 금세 끝나겠어요.
"아내가 주방 근처엔 얼씬도 못하게 해요. 자기 영역이라며 침범하지 말래요. 자기 임무는 남편 체중 안 빠지게 하는 거라면서 맛있는 음식도 자주 해줍니다."
-신혼인데 데이트는 어떻게 합니까?
"밀도있는 시간을 보내기에는 둘만의 여행이 최고인 것 같아요. 지난주에는 동강에 다녀왔습니다. '1박2일'의 경우 한 주에 2주치 분량을 찍거든요. 그럼 격주마다 금, 토요일은 제 시간이에요. 그때 아내를 태우고 제가 운전해서 지난주 갔던 곳에 또 갑니다. 녹화 시간에 쫓기느라 제대로 못 봤던 곳을 구경하면서 아내랑 진짜 1박2일을 보내는 거죠."
-롱런에 대한 자신감이 있습니까.
"한때 토크쇼의 여왕 오프라 윈프리를 분석해본 적이 있어요. 경쟁이 치열한 미국 토크쇼 세계에서 그녀는 어떻게 살아남았고, 영향력을 얻었을까요. 반신반의하는 많은 사람들 중 분명히 윈프리의 가능성을 발견한 PD가 있었을 겁니다. 롱런 여부는 이렇게 훌륭한 제작진의 손에 달려있다고 믿습니다.
그런 점에서 IQ 200짜리 한 사람 보다 IQ 100짜리 두 명이 훨씬 낫다고 생각합니다. 개인은 실패하더라도 팀플레이는 실패할 확률이 적습니다."
-강호동의 진행은 데시벨이 높고, 멘트가 비경제적이라는 일부 흠집내기 지적도 있습니다.
"어느 정도 인정합니다. 하지만 수다와 대화, 억지와 카리스마는 종이 한 장 차이입니다. 제 부족함을 편집으로 커버해주는 위대한 제작진 덕분에 제가 있는 거겠죠."
-'무릎팍도사' 출연자 중 얼굴 붉힌 사람은 없습니까.
"단 한 명도 없었어요. 국민의 알권리를 위해 이런 걸 물을 거다, 미리 양해를 구합니다. 그리고 대부분의 의뢰인들이 각오를 단단히 하고 우리 프로에 나오기 때문에 큰 마찰은 생기지 않아요."
-혹시 '무릎팍도사'에 게스트로 출연할 생각은 없나요?
"안 그래도 담당 PD가 마지막 방송 때는 제가 나와야 한대요. 오래 가는 프로가 돼서 몇 년 후에 나왔으면 좋겠습니다. 흐흐."
-살면서 도망가고 싶은 순간이 있었나요?
"백두장사 시합 앞두고는 정확히 1주일 전부터 복통이 옵니다. 천하장사는 날자 계산할 것도 없이 딱 보름 전부터 배가 아파요. 큰 시합 앞두고 떨지 않는 선수는 한 명도 없습니다. 담담한 척하는 것 뿐이죠. 부담감 심할 때는 일부러 다쳐서 시합을 피하고 싶을 때도 많았어요. '1박2일' 초창기 때도 숨이 턱턱 막혀 꾀부리고 싶었고요."
-좌우명은 뭡니까.
"날씨 좋을 때 우산을 준비하자입니다. 언젠가 매너리즘이 올 것이고, 프로그램이 신선함을 잃겠지만 그땐 또 우리 위대한 제작진이 짠하고 나타나 해결해줄 겁니다. 호동이가 그런 것까지 다 고민하면 머리 터집니다. 이경규 선배의 몰래카메라가 나왔을 때 다들 코미디는 끝이라고 했어요. 그러나 그렇지 않잖습니까."
-아직도 일각에선 일본 예능프로 카피가 존재하지 않습니까.
"10년 전 얘깁니다. 스튜디오에서 카메라 원, 투, 쓰리 놓고 말로 웃기는 시대가 아니잖아요."
-독서광이라는 소문도 있습니다.
"그 정도는 아니지만 한 달에 열 권 정도 닥치는대로 읽습니다. 운동부라는 이유로 중1때부터 교과서라는 걸 못 받아봤어요. 처음엔 책 읽는데 좀이 쑤셔서 혼났는데 어느 순간부터 책 속에 길이 있고, 답이 있더라고요. 그래도 책 보다는 인간관계가 더 중요한 것 같아요. 사람 만날래, 책 볼래 선택하라고 하면 저는 아직까진 사람입니다. 클클."
-독선생 모시고 공부하는 건 없습니까.
"외국어 공부를 하고 싶은데 아직 용기가 안 납니다. 모르는 건 부끄러운 게 아닌데 아직 기회가 없어요."
-요즘 행복합니까.
"잘 모르겠어요. 백이면 백, 오늘 행복해 죽겠다는 사람은 없지요. 다 '그때가 좋았다'며 과거를 그리워해요. 곰곰히 그 이유를 따져보니까 불확실한 미래 때문인 것 같아요. 내일 닥칠 막연한 걱정 때문에 오늘을 즐길 여유가 없는 거죠. 당장 저도 이번주 '1박2일' 아이템을 고민해야 돼요."
-괜히 시비 거는 사람들이 있으면 어떻게 합니까.
"피하는 게 상책이죠. 천하장사 때 경험을 되살리면 됩니다. 힘 있는 사람이 힘을 이용하는 건 반칙이죠. 어릴 때부터 '너는 모래판 밖에선 무조건 져야 한다'는 코치 선생님의 말을 귀에 못이 박히도록 들어서 세뇌가 돼 있어요."
-본인을 둘러싼 많은 오해도 있었죠.
"저만큼 루머가 많았던 연예인도 드물 겁니다. 거의 개의치 않고 살았는데 장인, 장모께 처음 인사드리러 갈 때는 조금 민망했어요. 피천득 선생님께서 이런 말씀을 하셨죠. 인생이란 작은 인연과 오해를 풀기 위해 사는 것이라고요. 루머의 산증인이었지만 하늘을 우러러 한점 부끄럼 없는 삶을 살았기 때문에 괜찮습니다."
-가장 두려운 건 뭡니까.
"어느 순간 철들까봐 무섭습니다. 세상에 길들여지는 것이 철드는 거라면 죽을 때까지 철들지 말자는 게 제 생활신조 1조1항이에요. 남들 앞에서 폼 잡을까봐 두렵고, 사람들 앞에 서는 게 쑥스러울까봐 늘 두렵습니다."
-평소 거울 자주 봅니까.
"꽃미남은 아니지만 거울 정말 좋아합니다. 그리고 거울 속 제 얼굴을 보고 억지로라도 웃으려고 노력합니다. 누군가 이런 얘기를 했어요. 거울 보고 자주 웃어라. 네 남은 인생 중 제일 젊은 얼굴이니까 열심히 봐둬라. 억지로라도 웃으면 우리 뇌가 무의식적으로 가장 즐거웠던 과거를 떠올리게 된대요. 즐거워서 웃는 게 아니라, 웃으면 즐거워집니다."
-끝으로 무릎팍도사의 요즘 고민은 뭡니까.
"어제 '스타킹' 녹화하다가 1년 전 뇌종양 선고를 받고 뇌수술을 두 번이나 한 12세 소년 출연자를 만났어요. 그 아이 부모가 병마와 잘 싸워 이긴 아들에게 기념 앨범을 만들어줬지요. 그 아이에게 '고통을 어떻게 견뎠냐'고 물었더니 '지치지 말자'고 스스로에게 타일렀대요.
'내가 지치면 부모님이 힘들어한다'는 얘기였죠. 그 말을 듣고 정말 콧잔등이 시큰했어요. 더우면 덥다, 추우면 춥다고 투정했던 제 자신이 너무 부끄러웠습니다. 방송 좀 힘들다고 화냈던 제 자신이 어찌나 초라했는지 몰라요. 저도 그 소년처럼 앞으로도 지치지 않는 사람이 됐으면 좋겠어요."
인터뷰가 끝나자 강호동은 길게 한숨을 쉰 뒤 "오늘 대답을 잘한 건지 잘 모르겠다"며 "좋은 제작진은 원석을 다이아몬드로 잘 가공하는 사람들인데 인터뷰도 마찬가지"라며 기자에게 부담감을 떠넘겼다.