센서 44개가 잔디밑에… ‘똑똑한 축구장’ 등장

공이 아웃됐는지 아닌지 혹은 어느 선수가 오프사이드였는지 아닌지에 대한 논쟁이 없는 축구 경기를 상상해 보라. 이제 '영리한 축구장'이 비디오 리플레이 화면 혹은 심판 판정에 대한 해묵은 논쟁을 끝낼 수 있게 되었다.

이는 눈에 잘 띄지 않는다. 인조 잔디 제조업체 텐 게이트(Ten Cate)社는 네덜란드에서 '똑똑한 경기장'을 개발해냈다. 44개의 센서가 잔디 밑에 설치된다.

이 센서들은 경기장에서 선수들의 위치 등 경기 상황에 대한 정보를 제공한다고 연구원 중 한 명은 말했다. "장기적인 목표는 경기장 공간을 어떻게 활용하고 있는 지 등의 플레이 특성 뿐만 아니라 어떤 포지션의 선수가 어떻게 플레이를 하는지, 또 그 선수가 산소를 얼마나 소비하는지 까지 측정할 수 있게 하는 것이다."

텐 게이트社는 네덜란드 프로축구팀 FC 헤라클레스 알메로의 메인 스폰서다. 이 팀을 포함, 네덜란드 프로축구 1부리그의 몇몇 팀들은 이미 이 장치를 설치한 구장에서 경기를 펼치고 있다. 이 팀들의 감독들은 이 장치가 자신의 팀과 상대팀의 전략 분석에 도움을 주고 있다고 말한다.

"이 장치를 이용한 분석 결과를 선수들에게 알려줄 수 있다. 선수들이 볼을 경기장 어느 곳에서 주로 갖고 있는지 등을 말이다. 경기장을 더 넓게 이용하고 볼을 갖고 있는 시간을 늘리기 위해 노력할 수도 있다. 아마도 상대팀은 매우 놀랄 것이다."

상대팀들이 이 장치가 어떻게 작동 되는지 살펴보기 위해 야간에 경기장을 방문한다고 알려지면서 이 곳에서 경기를 펼치는 상대팀들에 있어 이 장치는 더 이상 놀라운게 아니다. 그러나 이 기술적 이점을 누리기 위해서는 적지 않은 비용이 든다. 이 장치의 운영 비용은 90만 달러에 이른다.

유럽축구연맹(UEFA)은 이 장치의 사용을 승인했다. 팬들도 이 기술적 장치 도입을 환영하는 분위기다. "팀 승패에 따라 이 장치가 팀에 많은 영향을 미칠 수 있다." 그러나 이 장치가 설치된 경기장은 선수들에게 악몽이 될 수도 있다.

센서로부터 자유로운 곳은 없다. 센서는 잔디 위에서 펼쳐지는 모든 움직임을 간파해 낸다. 경기 중에 제 역할을 다 하지 못하는 선수가 누군지 알려준다.