자폐증(발달장애)이란?

 자폐증(발달장애)이란?

자신의 감정과 의사를 표현하는 능력이 부족하고, 다른 사람과 사회적 관계를 형성하는 능력이 현저하게 떨어지는 발달장애의 하나입니다.

대개 세 살 이전부터 나타나기 시작해서 평생 지속되는 자폐증은 나쁜 양육 환경 같은 심리적인 요인 때문에 발생하는 것이 아닙니다.

자폐증의 정확한 원인은 아직도 모르고 있지만, 뇌의 문제라는 사실은 밝혀졌습니다.

일부 연구자들은 자폐증의 원인에 대해 두뇌의 특정 부분에 이상이 있거나, 두뇌 속의 화학물질 구성에 문제가 있을 가능성을 조심스럽게 제기하고 있습니다.

그 밖에 유전적인 요인도 관여한다고 생각되고 있습니다.

자폐증의 전형적인 증상에는 어떤 것들이 있나?

자폐아들은 주변 사람과 환경에 관심이 없어 다른 아이와 놀지 않으며, 눈을 맞추지 않고 사람을 무생물처럼 대합니다.

그리고 스스로 단어나 문장을 구사하지 못하고, 말을 시작해도 앵무새처럼 되풀이 할 때가 많습니다.

그 밖에 몸을 빙글빙글 돌리거나, 자신의 손을 계속 관찰하는 등 몇 가지 행동만을 되풀이하는 이상 행동을 보이기도 합니다.

아주 심한 경우에는 공격적인 행동이나, 자해 행위를 하기도 합니다.

 자폐아들은 필요한 것을 표현할 수 있는 변변한 언어능력조차 없으며 자신이 느끼는 스트레스, 불안감에 적절히 대처할 수 있는 내적인 조절 능력이 없습니다.

만약 여러분이 이러한 상황이라면 여러분의 심정은 어떠하며, 여러분은 어떤 행동을 보일까요?

자신이 처해있는 현실이 너무 답답하고 화가 나서 다양한 형태의 공격적이고 충동적인 행동을 보이지는 않을까요?

이처럼 자폐아의 공격적인 행동, 자해행위 등에는 나름대로의 메시지가 담겨 있습니다.

자폐증은 치료될 수 있나?

불행히 자폐증을 완치시키는 치료법은 아직 없습니다.

그러나 자폐의 치료에 있어 무엇보다 중요한 점은 가능한 한 빨리 체계적인 특수교육을 시작해야 한다는 것입니다.

한 치료기관의 통계에 따르면 다섯 살 이후에 교육을 시작한 자폐아의 경우 10%만 일반 학교에 진학했는데, 다섯 살 이전에 자폐증 진단을 받은 아이들의 경우 절반 정도가 일반 학교에 입학하고 있다고 합니다.

자폐증의 예방과 치료가 가능해질 때까지는 조기 진단과 교육이 최선의 길입니다.

자폐증을 가진 사람도 직업을 가질 수 있나?

일반적으로 자폐증을 가진 사람은 대인관계를 많이 고려할 필요가 없고, 조직적이며 약간은 반복적인 일이 포함된 직종의 일을 잘 해낼 수 있습니다.

예술가나 피아노 조율사, 농장 근로자, 사무실 근로자, 컴퓨터를 쓰는 일, 조립 라인상의 생산 근로자 등 사람들과 접촉이 많이 필요하지 않은 차단된 일터나 근무 환경에서 훌륭하게 일을 해내는 사람들이 있습니다.

- 출처 : 한국장애인선교연구소 (장정21)