개발도상국의 정의와 발전방향

선진국에서 채택되고 있는 기술 ·지식 및 제도가 아직 충분히 보급되지 않아서 산업의 근대화와 경제개발이 뒤지고 있는 나라.
종래는 후진국(backward country)이라 하였는데, 1960년대 초기부터 저개발국(低開發國) ·개발도상국 등으로 일컫게 되었다. 이 개념에 관하여는 여러 견해가 있는데, W.W.로스토는 “도약(take off)은 완료되지 않았으나 그 과정에 있는 나라”라고 하였다.
경제협력개발기구(OECD)의 개발원조위원회(DAC)와 국제연합 등의 분류에 의하면, 공업을 중심으로 고도의 발전을 이루고 있는 소수의 국가를 제외한 다수의 국가가 여기에 포함되며, 이들 제국의 대부분이 아시아 ·아프리카 ·중동 및 중남미를 중심으로 한 남반구(南半球)에 위치하고 있다. 이들 개발도상국으로 분류되는 각국의 성격은 다양하여 성급한 일반화는 허용되지 않지만, 우선 1인당 소득수준이 낮다(1,000달러인 나라부터 100달러 이하인 나라까지 있어 그 폭이 넓음). 예를 들어 선진국과 개도국(개발도상국)을 500달러를 경계선으로 하여 분류하면 개도국은 세계인구의 70%, 세계소득의 12%를 차지한다.
또한 경직적인 사회제도, 토지 소유제에 근거한 소득분배의 현저한 불평등(不平等)이 눈에 띄며, 생활수준이 낮고 영양상태도 나쁘다. 공중보건 수단은 선진국에서 도입되어 개선되었지만, 여전히 그 수준은 낮다. 예를 들면, 의사 1인당 인구수가 선진국의 600～800 명에 비하여 2,500～4,000명이다. 기타의 특색으로는 농업부문의 비중이 크고, 수출이 1차 산품에 집중되고 있으며, 철도 ·도로 등의 경제기반이 정비되지 않았고, 문맹률 및 실업률이 높다는 점 등을 들 수 있다.