깊은 바닷속에 인어의 궁전이 있는데, 왕에게는 6명의 공주가 있었다. 공주들은 15세가 되면 바다 위로 떠오르는 것을 허락 받는다. 마음씨 착한 막내 공주가 바다 위에 떠올랐을 때, 배에 타고 있던 인간의 왕자를 보고 마음이 끌린다. 폭풍이 불어 배가 가라앉았을 때 인어 공주는 필사적으로 왕자를 구하지만 실신해 있던 왕자는 그 사실을 모른다. 공주는 마녀의 도움으로 아름다운 목소리를 잃은 대신 인간의 모습으로 변하여 왕자의 성으로 따라가 시녀가 된다. 그러나 왕자는 인어 공주를 생명의 은인인 줄도 모르고 이웃 나라 왕녀와 결혼을 한다. 왕자의 사랑을 받지 못한 인어 공주는 인간도 될 수 없고 인어로 되돌아갈 수도 없게 되자 바다에 몸을 던지고, 그 넋은 정령(精靈)처럼 하늘로 솟아오른다.
인어공주