기독교란?

기독교(基督敎,영어: Christianity)또는 그리스도교는 나사렛 예수의 가르침을 중심으로 한 유일신 종교이다. 기독교도들은 예수가 구약성서에 예언된 구세주, 곧 메시아이자 하느님 또는 하나님의 현현(顯現)이라고 믿는데, 이를 신학용어로 성육신이라고 부른다. 2001년 현재, 전세계적으로 21억 명 가량의 사람들이 기독교를 믿으며, 이는 다른 어떤 종교보다도 많은 수이다.[1]

기독교는 유대교로부터 파생되었으며,[2] 이슬람교와 더불어 이 세 종교는 아브라함계 종교라고 불린다. 세부 종파에 따라 외경을 받아들이는 여부에 차이가 있으나 구약성서(구약성경)과 신약성서(신약성경)이 공통적으로 기독교 정경(正經)에 들어간다. 과거 조선에서 기독교는 정치적 이유로 탄압받았으나[3]기독교 신자들을 사형시키거나 외국으로 추방하였다.

한국에 전래된 기독교는 초기에 '야소교'(耶蘇敎) 곧, 예수교라고 불리는 경우가 있었다. 이는 연암 박지원의 열하일기에서, 당시 청나라에 와 있던 예수회를 '야소교'로 표기한 것을 그 시초로 보고 있다.