MIT의 사라 시거 교수와 플로리다 대학교의 천문학자 에릭 포드 등이 제출한 논문은 외계인 천문학자의 입장을 상상한다.
만일 외계 행성의 과학자들이 지구에서 개발된 것과 같은 유형의 - 그러나 약간 진보한 성능의 - 우주 망원경을 이용해 지구를 관측한다면 어떻게 보일 것일까.
과학자들은 외계인이 너비 8미터 우주 망원경을 사용한다는 가정을 세웠다. 이 정도면 우주왕복선에 실을 수 있는 최대 크기에 해당한다.
지구는 1 픽셀의 작은 점으로 보일 것이다. 동시에 밝고 어두운 부분의 분포가 자주 변화한다. 지구가 구름에 덮여 있고 빠른 속도로 자전하기 때문이다.
지구가 외계 천문학자에게 대단히 혼란스러운 행성이지만, 결국은 지구의 비밀 중 일부를 알아내게 될 것이라는 게 과학자들의 판단이다.
과학자들이 1984년에서 2005년까지의 위성사진을 근거로 분석한 결과 지구상의 구름 분포는 확연히 일관적이다. 우림 지역은 구름이 많고 건조 지대는 화창한 것이다.
이 덕분에 몇 개월 동안 끈기 있게 관찰한다면 외계 천문학자는 놀라운 사실을 밝혀낼 수 있다. 빛 분포 패턴의 변화를 근거로 지구에 구름과 육지와 바다가 있다는 사실을 유추할 수 있으며, 자전 주기가 24시간이라는 점을 알 수 있다는 것이다.
지구는 태양계에서 지속적으로 기상 변화를 보이는 유일한 행성이다. 금성은 구름에 항상 덮여 있으며 화성은 깨끗하다. 지구는 표면의 압력 및 기온 조건 때문에 물이 얼음에서 액체로 그리고 기체로 변환된다. 지구와 같이 확연하고 역동적인 구름을 갖고 있지 않다면, 그 행성에는 생명체가 존재할 가능성이 낮다.
요컨대 가상 외계인의 지구 방법론과 장비를 갖추어야 생명체가 사는 외계 행성을 찾아낼 수 있다는 게 이번 연구 결과를 제출한 과학자들의 문제의식이다.
과학자들은 지금까지 260개 가량의 외계 행성을 발견했다. 지구와 유사한 행성의 대기와 지표면 모습을 자세히 보여줄 망원경을 수십 년 내에 갖게 될 것이라고 한다.
신호가
MIT의 사라 시거 교수와 플로리다 대학교의 천문학자 에릭 포드 등이 제출한 논문은 외계인 천문학자의 입장을 상상한다.
만일 외계 행성의 과학자들이 지구에서 개발된 것과 같은 유형의 - 그러나 약간 진보한 성능의 - 우주 망원경을 이용해 지구를 관측한다면 어떻게 보일 것일까.
과학자들은 외계인이 너비 8미터 우주 망원경을 사용한다는 가정을 세웠다. 이 정도면 우주왕복선에 실을 수 있는 최대 크기에 해당한다.
지구는 1 픽셀의 작은 점으로 보일 것이다. 동시에 밝고 어두운 부분의 분포가 자주 변화한다. 지구가 구름에 덮여 있고 빠른 속도로 자전하기 때문이다.
지구가 외계 천문학자에게 대단히 혼란스러운 행성이지만, 결국은 지구의 비밀 중 일부를 알아내게 될 것이라는 게 과학자들의 판단이다.
과학자들이 1984년에서 2005년까지의 위성사진을 근거로 분석한 결과 지구상의 구름 분포는 확연히 일관적이다. 우림 지역은 구름이 많고 건조 지대는 화창한 것이다.
이 덕분에 몇 개월 동안 끈기 있게 관찰한다면 외계 천문학자는 놀라운 사실을 밝혀낼 수 있다. 빛 분포 패턴의 변화를 근거로 지구에 구름과 육지와 바다가 있다는 사실을 유추할 수 있으며, 자전 주기가 24시간이라는 점을 알 수 있다는 것이다.
지구는 태양계에서 지속적으로 기상 변화를 보이는 유일한 행성이다. 금성은 구름에 항상 덮여 있으며 화성은 깨끗하다. 지구는 표면의 압력 및 기온 조건 때문에 물이 얼음에서 액체로 그리고 기체로 변환된다. 지구와 같이 확연하고 역동적인 구름을 갖고 있지 않다면, 그 행성에는 생명체가 존재할 가능성이 낮다.
요컨대 가상 외계인의 지구 방법론과 장비를 갖추어야 생명체가 사는 외계 행성을 찾아낼 수 있다는 게 이번 연구 결과를 제출한 과학자들의 문제의식이다.
과학자들은 지금까지 260개 가량의 외계 행성을 발견했다. 지구와 유사한 행성의 대기와 지표면 모습을 자세히 보여줄 망원경을 수십 년 내에 갖게 될 것이라고 한다.
(사진 : 왼쪽은 지구의 구름 및 온도 분포를 보여주는 사진이다)