태백시의 태백은 태백산에서 따온 이름으로 그 뜻은 크게 밝다는 의미가 있다. 태백산은 '크게 밝은 뫼'이며 '한밝달' 또는 '한배달'로 부르는데 단군신화와 연관이 있다. 태초에 하늘나라 하느님[환인:桓因]의 아들인 환웅천왕(桓雄天皇)이 태백산 신단수 아래로 내려와 신시(神市) 를 열어 우리 민족의 터전을 잡았다. 그로 인하여 우리 민족은 하느님의 아들이 내려온 산을 하늘로 통하는 길로 봤고 하늘로 오르는 사다리와 같은 곳으로 믿게 되었다. 그래서 하느님의 아들 환웅천왕이 내려 온 그 산에 올라 하늘에 제사지내는 풍습이 생기게 되었고 그 신비하 고 성스러운 신산(神山)을 태백산이라 이름하여 영험스러운 성역(聖域)으로 숭배하여 온 것이다.
그 후에 우리민 족의 흥망성쇠와 분열에 따라 원래의 태백산[백두산]은 제 기능을 잃고 장소를 달리하는 또 다른 태백산이 파생 되었다. 민족은 분열되어도 풍습은 같아 남쪽으로 이동한 우리민족(삼한)은 북쪽의 태백산(백두산)과 지리적으로 비슷한 형태의 산을 찾아 태백산이라 이름하고 그 산꼭대기에 천제단을 쌓고 옛 풍습대로 하늘에 제사 지내니 그것이 지금의 태백시에 있는 태백산인 것이다. 하늘을 상징하는 것은 태양이며 태양은 밝은 빛을 의미하니 천신자손(天神子孫)인 우리민족을 밝은 민족[白 民]이라 하였고 하늘에 제사 지내는 산을 밝은 산이라 하였다. 밝은 산[白山]에 제사 지내는 풍습을 가진 우리민 족을 배달겨레라 하였고 태백산은 많은 밝은 산 가운데 가장 큰 밝은 산은 뜻이다.
이러한 의미를 가진 태백산 밑에 형성된 장성읍과 황지읍이 인구의 증가로 1981년 7월 1일 시로 승격되면서 합쳐지게 되었는데 두 읍이 모두 태백산 밑에 있기에 태백시로 하기로 한 것이다. 당초 태백시가 되기전 황지, 장성 두 읍의 대표들이 태백군(太白郡) 설치추진위원회라는 것을 만들어 군 추진을 노력하였으나 결과는 시로 개청된 것이다.
태백시의 옛 이름으로 지금의 태백시와 삼척시하장면 전체를 장생(長生)이라 하였다. 인조(仁祖) 8년(1630)에 삼척부사 이준(李埈)이 삼척부 경내를 9개리로 나누어 다스릴 때 이곳을 장생리라 하였다.
옛부터 태백산은 성산(聖山)으로 산 꼭대기에 천제단이 있어 신성한 곳이기에 천제단으로 가는 길목 곳곳에 장생(長生, 長 , 長丞)을 많이 세워 놓아서 성역(聖域)임을 알렸다. 장생(장승)이 많은 곳이기에 마을 이름을 장생(長生, 장승)이라 하였다. 장생은 장생(長 )과 같은 말로 장승(長丞)을 뜻하는 말이다. 지금도 장승모랭이 니 장승백이니 장승둔지니 장승거리니 하는 지명이 남아 있고 소도 당골의 석장승(石長丞)은 이를 뒷받침한다. 영조(英祖) 14년(1730)에 삼척부 경내 9개리는 12개 면으로 개편되는데, 장생리는 금대산(금대봉;金臺峰) 에서 동쪽으로 뻗은 산능선을 경계로 상장생면과 하장생면으로 나누어진다.
상장생면은 현재의 태백시의 일원이 고 하장생면은 현재의 삼척시 하장면 일원인 것이다. 하장생면이 위도상으로 북쪽에 위치해 있으면서도 하장생면 이 된 것은 창죽천 하류에 있기 때문인 것이다. 그때 상·하장생면은 '장생(長生)'과 같은 발음이 나는 '장성(長省[長生])'으로 표기하게 되어 상·하장생면이 되었고 순조(純祖) 1년(1801)에 상·하장생면을 상·하장면으로 고치면서 생(省)자를 빼 버렸다.
그 뒤 1960년 상장면이 읍으로 승격되면서 옛 이름을 좇아 '장성읍(長省邑)'으로 하게 되었다. 그런데 '성'자가 '생'과 '성'으로 독음되는데, 옛날에는 '성'을 '생'과 같은 독음으로 읽어 상장생면으로 읽었으나 나중에 읍으로 될 때에는 '성'을 '성'으로 읽어 장성읍으로 부르게 된 것이다. 어쨌든 장생리와 상장생면과 상장면, 장성읍 등 모두가 장승(長丞, 長生, 長性)에서 온 말인 것이다. 장생의 중심은 황지였었고 황지를 옛날엔 장생이라 하였으나 황지는 상장생면 소재지로 작은 촌락 지명인 황 지가 더욱 알려지면서 장생이란 지명은 쓰지 않게 되었다.
《삼척군지》에 보면 장생(長生)의 어원(語源)을 장도(長渡), 장천(長川), 장진(長津)에서 찾는 것을 볼 수 있 는데 그것은 우리의 전통과 민족정기를 말살하기 위한 것 이었다. 왜냐하면 태백시 전역에 장도(長渡)니 장천(長 川)이니 장진(長津)이니 하는 지명도 없을 뿐만 아니라 작은 하천 밖에 없는 지역에 그렇게 긴 나루터(長津)는 없다. 일설에는 태백산 밑의 산 좋고 물 좋은 이곳 사람들이 오래오래 장생불사(長生不死)하기에 오래 산다는 뜻 의 장생(長生)으로 마을 이름을 삼았다고도 한다.
태백의 유래
태초에 하늘나라 하느님[환인:桓因]의 아들인 환웅천왕(桓雄天皇)이 태백산 신단수 아래로 내려와 신시(神市) 를 열어 우리 민족의 터전을 잡았다. 그로 인하여 우리 민족은 하느님의 아들이 내려온 산을 하늘로 통하는 길로 봤고 하늘로 오르는 사다리와 같은 곳으로 믿게 되었다. 그래서 하느님의 아들 환웅천왕이 내려 온 그 산에 올라 하늘에 제사지내는 풍습이 생기게 되었고 그 신비하 고 성스러운 신산(神山)을 태백산이라 이름하여 영험스러운 성역(聖域)으로 숭배하여 온 것이다.
그 후에 우리민 족의 흥망성쇠와 분열에 따라 원래의 태백산[백두산]은 제 기능을 잃고 장소를 달리하는 또 다른 태백산이 파생 되었다. 민족은 분열되어도 풍습은 같아 남쪽으로 이동한 우리민족(삼한)은 북쪽의 태백산(백두산)과 지리적으로 비슷한 형태의 산을 찾아 태백산이라 이름하고 그 산꼭대기에 천제단을 쌓고 옛 풍습대로 하늘에 제사 지내니 그것이 지금의 태백시에 있는 태백산인 것이다.
하늘을 상징하는 것은 태양이며 태양은 밝은 빛을 의미하니 천신자손(天神子孫)인 우리민족을 밝은 민족[白 民]이라 하였고 하늘에 제사 지내는 산을 밝은 산이라 하였다. 밝은 산[白山]에 제사 지내는 풍습을 가진 우리민 족을 배달겨레라 하였고 태백산은 많은 밝은 산 가운데 가장 큰 밝은 산은 뜻이다.
이러한 의미를 가진 태백산 밑에 형성된 장성읍과 황지읍이 인구의 증가로 1981년 7월 1일 시로 승격되면서 합쳐지게 되었는데 두 읍이 모두 태백산 밑에 있기에 태백시로 하기로 한 것이다.
당초 태백시가 되기전 황지, 장성 두 읍의 대표들이 태백군(太白郡) 설치추진위원회라는 것을 만들어 군 추진을 노력하였으나 결과는 시로 개청된 것이다.
옛부터 태백산은 성산(聖山)으로 산 꼭대기에 천제단이 있어 신성한 곳이기에 천제단으로 가는 길목 곳곳에 장생(長生, 長 , 長丞)을 많이 세워 놓아서 성역(聖域)임을 알렸다. 장생(장승)이 많은 곳이기에 마을 이름을 장생(長生, 장승)이라 하였다. 장생은 장생(長 )과 같은 말로 장승(長丞)을 뜻하는 말이다. 지금도 장승모랭이 니 장승백이니 장승둔지니 장승거리니 하는 지명이 남아 있고 소도 당골의 석장승(石長丞)은 이를 뒷받침한다. 영조(英祖) 14년(1730)에 삼척부 경내 9개리는 12개 면으로 개편되는데, 장생리는 금대산(금대봉;金臺峰) 에서 동쪽으로 뻗은 산능선을 경계로 상장생면과 하장생면으로 나누어진다.
상장생면은 현재의 태백시의 일원이 고 하장생면은 현재의 삼척시 하장면 일원인 것이다. 하장생면이 위도상으로 북쪽에 위치해 있으면서도 하장생면 이 된 것은 창죽천 하류에 있기 때문인 것이다. 그때 상·하장생면은 '장생(長生)'과 같은 발음이 나는 '장성(長省[長生])'으로 표기하게 되어 상·하장생면이 되었고 순조(純祖) 1년(1801)에 상·하장생면을 상·하장면으로 고치면서 생(省)자를 빼 버렸다.
그 뒤 1960년 상장면이 읍으로 승격되면서 옛 이름을 좇아 '장성읍(長省邑)'으로 하게 되었다. 그런데 '성'자가 '생'과 '성'으로 독음되는데, 옛날에는 '성'을 '생'과 같은 독음으로 읽어 상장생면으로 읽었으나 나중에 읍으로 될 때에는 '성'을 '성'으로 읽어 장성읍으로 부르게 된 것이다. 어쨌든 장생리와 상장생면과 상장면, 장성읍 등 모두가 장승(長丞, 長生, 長性)에서 온 말인 것이다. 장생의 중심은 황지였었고 황지를 옛날엔 장생이라 하였으나 황지는 상장생면 소재지로 작은 촌락 지명인 황 지가 더욱 알려지면서 장생이란 지명은 쓰지 않게 되었다.
《삼척군지》에 보면 장생(長生)의 어원(語源)을 장도(長渡), 장천(長川), 장진(長津)에서 찾는 것을 볼 수 있 는데 그것은 우리의 전통과 민족정기를 말살하기 위한 것 이었다. 왜냐하면 태백시 전역에 장도(長渡)니 장천(長 川)이니 장진(長津)이니 하는 지명도 없을 뿐만 아니라 작은 하천 밖에 없는 지역에 그렇게 긴 나루터(長津)는 없다.
일설에는 태백산 밑의 산 좋고 물 좋은 이곳 사람들이 오래오래 장생불사(長生不死)하기에 오래 산다는 뜻 의 장생(長生)으로 마을 이름을 삼았다고도 한다.