이제 내가 직접 전기를 사고, 파는 시대가 온다?

함영준 · 2011-06-02T18:43:06+09:00

이제 내가 직접 전기를 사고, 파는 시대가 온다? 여러분, 지금 이글을 보고 계신 이 순간도 전기를 사용하고 계시죠? 우리는 지금 한국전력에서 주는대로 전기를 쓰고 있을 뿐입니다. 우리가 전기를 돈을 주고 사서 쓰는 소비자인데, 조금 더 능동적으로 이 전기를 사용할 수는 없을까요? 이제 곧 전기를 상품처럼 사고, 파는 시대가 올 것입니다. 혹시 스마트그리드를 아시나요? ‘스마트그리드’란 똑똑한 이라는 뜻의 Smart와 전력계통을 뜻하는 Grid의 합성어입니다. 기존 전력망에 정보기술(IT)를 접목해 전력공급자와 소비자가 양방향으로 실시간 정보를 교환함으로서 효율적으로 에너지를 사용하고, 새로운 부가가치를 창출하는 차세대 전력망이죠. 이를 조금 더 자세히 설명하자면 발전소와 송·배전, 소비자를 정보통신망으로 연결하여 전력공급자는 전력사용 현황을 실시간으로 파악하고 공급량을 탄력적으로 조절할 수 있도록 하는 전력 시스템입니다. 소비자는 전력요금이 비싼 시간대를 피하여 사용시간과 사용량을 조절할 수 있어 전력수요를 분산할 수 있습니다. 또한 가정에서는 자체적으로 태양광발전이나 연료전지 등을 통해 생산한 전기를 전력회사에 판매할 수 도 있게 됩니다. 따라서 현재의 전력망이 공급자가 통제하는 수직적·중앙 집중적 네트워크인 반면에, 스마트그리드는 공급자와 소비자 간의 상호작용을 가능케 해주는 수평적·협력적·분산적 네트워크로서 ‘에너지 인터넷’이라고 부르기도 합니다. 이로 인해 우리의 생활모습은 많이 변하게 될 것입니다. 우리는 스마트 폰과 인터넷을 이용해 언제 어떤 에너지를 어떻게 할 것이냐 하는 선택권을 가지게 될 것입니다. 우리집의 전력사용량, 가전기기의 사용 상황을 한눈에 파악할 수 있고, 언제 어디에 있든지 사용방법을 컨트롤 할 수 있을 것입니다. 아파트나 사무실에는 전기에너지 공급을 저렴하게 관리해줄 에너지 사업자가 등장할 것이며, 전기자동차 충전소, 난방 취사용 가스공급회사 대신 배터리 공급 회사가 등장할 것입니다. 또한 누구나 전기를 생산·소비 할 수 있으므로, 요금이 높은 시간대에는 소형풍력발전기, 태양광발전기 등 신재생에너지를 통해 우리가 각자 에너지를 생산해 사용할 수 있을 것입니다. 이러한 장점이 있기는 하지만 왜 굳이 현재의 전력망을 버리고, 꼭 많은 돈을 들여 스마트그리드로 바꿔야 하는지 궁금하신 분도 계시겠죠? 현재 전력망의 문제점을 들어 설명해드리겠습니다. 현재의 전력망은 '전력발전소 - 송전선로 및 배전선로 - 사용자' 로 이루어져 있습니다. 전기는 생산과 소비가 동시에 이루어져야 한다는 특성에도 불구하고 기존의 전력계통은 지금까지는 소비자에게 성공적으로 서비스를 제공해왔습니다. 하지만 100여 년 전인 20세기 초반에 설계된 현재의 전력시스템은 21세기의 새로운 환경에 더 이상 적합하지 않게 되었습니다. 100여 년 전에는 에너지 가격이 매우 저렴하여 에너지 효율성이 고려되지 않았던 반면 21세기 들어 에너지 효율과 환경영향 그리고 소비자 선택 문제 등이 주요 고려 대상이 되었기 때문입니다. 또한 1980년대 이래의 산업발전과 인구증가, TV, 컴퓨터, 에어컨 등 가전기기의 증가 등으로 인해 전기 수요는 증가하고 있습니다. 이처럼 늘어나는 전력소비량에 반해, 전력설비와 R D에 대한 투자는 이를 따라가지 못해 송전선로 용량이 한계에 직면하였고, 때문에 전문가들은 향후 현재의 전기품질을 유지하는 것이 매우 어려울 것으로 전망하고 있습니다. 최신의 기술이 지배하고 있는 현대사회에서 현재의 전력망은 컴퓨터도 없던 오래전에 설계된, 중앙에서 기획되고 통제되는 구조에 의존하고 있어 전기사용의 유연성을 제한하고 있기 때문입니다. 게다가 우리나라의 기존전력망은 화력, 원자력 등 중앙 집중형 발전으로 전력을 생산하고 송전망을 통해 수요처에 단순 전달하는 방식으로, 장거리 송전시설이 필요하고 전력공급에 중점을 두어 장비의 고장과 이로 인한 정전사고 등에는 취약한 구조입니다. 그리고 계절별로 발생하는 최대 전력수요에 대응하기 위해 대규모 예비전력시설이 필요한데, 피크타임과 평상시의 수요격차로 설비가동률은 68%에 불과하여 매우 비효율적인 구조를 가지고 있습니다. 또한 지구온난화 방지를 위한 온실가스 감축이라는 과제에 대한 자원 빈국으로서 겪어야 하는 원자재가격 상승에 대한 대처방안, 에너지 과소비 억제문제, 한전의 누적된 적자 문제, 전력의 안정적 공급 등 해결해야 할 일이 너무나 많은 것이 현실입니다. 전력통계정보시스템에 따르면 2011년 5월을 기준으로 석탄(MW) :24,800 로 가장 많은 비중을 차지하고 있고, 그 다음으로 LNG (MW) :21,610, 원자력 (MW) :18,716, 유류 (MW) :5,805, 양수 (MW) :3,900, 신재생(수력포함) :3,405의 순서로 공급되고 있습니다. 온실가스 배출량이 많은 선탁화력 발전량이 상대적으로 많고 신재생에너지 및 수력은 비중이 극히 낮아 녹색성장에 취약한 발전구조를 가지고 있다고 볼 수 있습니다. 이와 같은 이유로, 정부와 산업계 및 학계에서는 오래전부터 이러한 문제들을 해결하기위한 노력으로 현재전력망을 스마트그리드로 변화시키는 것이 이에 대한 해결책이라는데 의견이 모아졌습니다. 이는 1960년대 경부고속도로건설과 1990년대 인터넷도입처럼 국가 인프라 건설에서 획기적 사건이 될 것입니다. 이뿐만이 아닙니다. 현재 세계가 주목하고 있는 이 스마트그리드 사업은 새로운 뉴딜정책이라 불릴 만큼 녹색산업의 경쟁력 강화와 가치 있는 일자리 창출을 가져다 줄 것입니다. 이미 미국, EU, 일본, 중국 등은 구체적 계획이 가시화 되어 있고 활발히 진행 중이죠. 아직 미국과 일본 등 선진국에는 기술적으로 조금 뒤쳐져 있는 것이 사실이지만 국민의 관심과 정부의 적극적 지원만 있다면 스마트그리드의 선진국 대열에 당당히 올라 설 수 있을 것입니다. 그리고 보다 윤택한 생활과 아름다운 녹색미래로 다가가는 큰 한걸음이 될 것입니다.