알쏭달쏭, 아기 뇌의 비밀

박명순 · 2011-09-05T04:15:33+09:00

Baby brain 알쏭달쏭, 아기 뇌의 비밀 모든 아이는 같은 뇌로 태어난다? 우리는 흔히 "쟤는 머리가 좋아, 아이큐가 높아"라는 말로 아이의 뇌를 평가한다. 좋은 뇌는 어떤 것일까? 뇌 세포가 다른 아이들에 비해 많은 것일까? 그리고 뇌 세포는 커가면서 점점 많아지는 것일까? 그렇지 않다. 모든 아이는 두뇌에 약 140억 개의 뉴런(신경 세포)를 가지고 태어난다. 금방 태어난 아기의 뇌는 약 400~500g으로 성인 뇌 무게의 30%밖에 되지 않지만 신경세포(뉴런)의 수는 어른과 같다. 생후 1년만에 1,000g에 도달할 정도로 전체적인 급성장을 이루는데 이는 신경세포 수가 늘어나는 것이 아니라, 신경 세포가 더 크고 정밀하고 단단해지기 때문이다. 즉 우리가 흔히 지능이 높다고 표현하는 좋은 뇌는 뇌 세포의 숫자가 많다는 의미가 아니라 오히려 뇌세포 안에 있는 신경세포들이 얼마만큼 잘 연결되어 있는가에 따라 결정된다. 가톨릭대학교 소아청소년과 김영훈 교수는 "지능을 결정하는 열쇠는 뉴런과 뉴런을 연결하는 연결고리, 즉 시냅스에 달려 있습니다. 인간의 뇌는 140억 개의 뉴런 하나하나가 1만~10만 개의 시냅스를 가지고 있는데 이 시냅스가 효율적이고 고밀도로 형성될수록 두뇌 발달이 좋습니다"라고 말한다. 결론적으로 머리 좋은 아이로 키우고 싶은 부모라면 아이 두뇌의 시냅스를 촘촘하고 효율적으로 만드는 방법을 알아야 한다. 신경세포 회로, 시냅스는 만 3세까지 가장 활발하게 발달한다 두뇌 발달의 가장 큰 특징은 일단 많이 만들어 놓고 불필요한 것은 버리는 방식이라는 것이다. 사람은 누구나 태어날 때 공평한 뇌 세포 덩어리를 부여받는다. 이 뇌세포(뉴런)는 신체의 다른 부분을 구성하는 세포와 달리 죽거나 손상되었을 때 쉽게 재생되지 않기 때문에 생후 8개월에 가장 많고 그 이후로는 대체로 감소하는 것으로 알려져 있다. 뉴런과 뉴런을 연결하는 시냅스도 일단 선천적으로 많이 생성한 다음 사용하지 않거나 효율성이 떨어지는 시냅스는 소멸시키는 방식으로 형태를 가다듬고 정교해진다. 다만 시냅스는 뉴런과는 달리 성인이 될 때까지 새로 만들어질 수 있다. 즉 뇌의 시냅스는 형성과 소멸을 반복하는 것이다. 대체로 3세까지는 시냅스의 형성이 소멸을 훨씬 능가하고, 13세까지는 형성과 소멸이 비슷한 정도로 일어나다가 사춘기에 들어서면 소멸이 더 많아진다. 시냅스를 발달시키려면 유아기의 적기 교육이 필요하다 과거에는 유아기 동안의 뇌는 거의 변하지 않고 발달된 뇌의 기본 조직도 크게 변하지 않는다고 믿어왔지만 최근에는 출생 후의 자극이 두뇌 발달에 큰 영향을 미치는 것으로 바뀌고 있다. 아무것도 알지 못할 것 같은 유아의 뇌에 시냅스가 가장 많고, 태어난 다음날부터 보고, 듣고, 냄새 맡고, 접촉하는 자극을 통해 시냅스가 급격하게 증가한다. 따라서 유아기에 어떤 자극을 받는가, 어떻게 양육되고 교육받는가에 따라 뇌 발달은 달라지게 된다. 적기 교육이 필요한 것도 바로 이 때문이다. 하지만 이 때 말하는 적기 교육은 우리가 흔히 말하는 조기교육, 학습의 의미는 아니다. 빛, 소리, 냄새, 맛, 촉각 등의 오감 자극과 부모와의 상호관계에서 이루어지는 정서 및 사회적 감각을 통하여 받아들이는 경험을 말하는 것이다. 무엇보다 이러한 자극과 경험은 긍정적이고 기분좋은 것이어야 한다. 긍정적이고 즐거운 경험과 느낌은 정신을 안정시키고 불안을 해소하는 물질인 세로토닌을 증가시키는데 세로토닌은 신경간세포를 분열시키고 뉴런을 증가하게 한다. 반면 스트레스를 받으면 코르티졸이라는 호르몬이 분비되는데 이는 뉴런을 사멸시킨다. 따라서 억지로 지식을 구겨넣는 식의 자극은 오히려 아이의 두뇌발달을 저해하는 요인이 된다. 갓 태어난 아이는 느낌이나 감정을 전혀 느끼지 못하는 것처럼 보이지만, 실제로 그렇지 않다. 디트로이트 웨인 주립대학의 연구에 의하면 출생 후 버려진 아이의 뇌는 PET(양전자 방사 단층촬영)로 관찰한 결과 느낌이나 감성에 관여하는 부분이 검게 나타났다. 반면 부모로부터 사랑을 충분히 받고 자란 아이들은 뇌의 어떤 부분도 검게 나타나지 않았다. 이는 긍정적이고 즐거운 경험이 얼마나 중요한 것인가를 단적으로 보여주는 예이다. 최고급 기능을 담당하는 대뇌 피질 또한 유아기에 변화한다. 시냅스의 발달과 함께 두뇌발달에 중요한 영향을 미치는 것이 바로 대뇌피질의 발달이다. 서울대 서유헌 교수는

P {MARGIN-TOP:2px; MARGIN-BOTTOM:2px}

Baby brain

알쏭달쏭, 아기 뇌의 비밀