너구리가 퍼온이야기 [소설가 3~4]

아.... 밥먹는데 뒤가 따끔따끔 거리는거 같아서 먹고오니 ㅡ.ㅡ;;

점심시간입니다.

식사맛나게 하시고 즐감하세요~

 
웃대 게시판 hero창정 님이 작성하신 작품 입니다.
 
====================================================================================

소설가 -4- 혼란

















건물 외부의 기묘함을 증명이라도 하듯, 절의 내부는 음산하기 그지 없었다. 마룻바닥은 금방이라도 무너져

내릴듯이 삐그덕대기 일쑤였고, 건물을 지탱하는 것으로 보이는 커다란 둥근기둥은 제역할을 다하지 못할것

처럼 보였다. 듬성듬성 뚫린 벽 사이사이로 들어오는 바람은 자신의 몸을 이용해 기괴한 소리를 내기에 바

빴고, 바람이 들어오는 탓인지 건물 내부는 기분나쁜 한기로 꽉 차 있었다.

"지은씨는 안들어오는 겁니까?"

"먼저 들어가계세요. 저는 할일이 조금 남아있어서요."

"무작정 돌아다니셔도 되는 건가요?"

"미친 척이 제 전문이니까요."

지은은 제영을 향해 눈을 찡긋하고는 건물의 왼편으로 사라져갔다. 제영은 그런 지은의 모습을 미심쩍게

바라보았지만, 이내 자신이 혼자 남았다는 사실을 깨닫고는 주위를 두리번거리기 시작했다. 어둑어둑한

건물의 내부에서 무언가 튀어나올 것만 같았기 때문에 제영은 고개를 있는 힘껏 두리번거리면서 계단을

향해 뛰어가기 시작했다.







#






"허허..절에서 이리 소란을 피우시는 분은 뉘시오?"

제영의 등 뒤에서 누군가의 목소리가 울려퍼진 것은 그가 7층에 다다른 후 숨을 고르고 있을 때였다.

가뜩이나 모든 체력을 쏟은 탓에 지쳐있던 제영은 자신이 혼자라는 사실과 자신의 뒤에서 목소리가 들렸다는 사실에

두려움을 느끼며 그가 낼 수 있는 최대한의 속도로 뒤를 돌아보았다.

그 곳에는 승복을 입은 노인이 서 있었는데, 기골이 장대한 것이 한눈에 봐도 제영보다 강해보였다.

"이..이 마을에 묵을 곳이 있나해서...촌장님을 찾아 이곳까지 오게 되었습니다."

"허허..이런 곳까지 외부인이 들어오다니..나무아미타불..내가 촌장이오만.."

제영은 촌장의 말을 듣고 흠칫 놀랐다. 부인을 여럿 거느리며 식인을 일삼는 촌장이라기엔 자신의 앞에

서있는 사람은 너무나도 강직하고 올곧아보였기 때문이다. 어쩌면 승복과 훤칠한 외모, 커다란 덩치가

제영에게 위압감으로 작용한 탓이었겠지만, 그것을 떠나서라도 그는 전혀 호색한처럼 보이지 않았다.

"아...무례를 범해서 죄송합니다."

"아닙니다. 묵어갈 곳이라고 하셨습니까?"

"예..긴 시간은 아니고 대략 일주일에서 이주일정도 묵고 갈 생각입니다."

"흐음...글쎄요..마을이 워낙 작아서..불편하시지만 않다면 절 뒤에 조그마한 행랑채정도는 내어드릴 수

있습니다."

"그..그정도면 저야 감사하죠."

제영은 촌장을 향해 고개를 조아리며 감사의 표시를 전달했다. 그러나 금방이라도 촌장이 자신의 머리통을 깨물어서

먹을지도 모른다는 생각이 미치자 제영은 바로 허리를 펴고 촌장을 바라보았다. 제영의 예상과는 달리,

촌장은 자신의 옆쪽으로 나 있는 창문을 유심히 째려보고 있었다. 순간 촌장이 그에게 물었다.

"일행이 있으십니까?"

제영은 당황했지만, 어짜피 그녀를 일주일간 은폐할 수 있을 가능성이 없다고 생각해서 사실대로 말했다.

"네. 여자가 한 명 있습니다. 아, 물론 그렇고 그런 사이는 아닙니다. 불경한 짓은 하지 않아요."

그는 나름대로 이 상황을 모면하고자 유머를 던졌지만 촌장의 표정은 여전히 굳어있었다.

"혹시 이 마을로 오는 도중에 만난 여자 아닙니까?"

"그..그건..."

"혹 미친 여자처럼 행세하지는 않았습니까?"

"...?!"

제영은 당황한 눈으로 촌장을 쳐다보았다. 승복이 폼이 아니라는 것을 증명하듯, 촌장은 그의 표정을 보고는

이내 모든 생각을 간파했다는 듯 고개를 끄덕거리며 한숨을 푸욱 내쉬었다.

"또...또 그여자인가..."

촌장은 다시금 자기 옆으로 나 있는 창문을 바라보며 깊게 혼잣말을 뇌까렸다. 그것을 놓치지 않은 제영은

촌장에게 되물었다.

"그..여자라니요? 아니, 그 여자가 미친여자라는 건 어떻게 아셨죠?"

"흐음...정확히 말하면 '미친 여자인 척'을 하는 것이겠죠."

제영의 눈이 충격으로 흔들리기 시작했다. 분명 그녀는 제영에게 자신의 정체가 탄로나지 않았다고 했기에

촌장의 발언은 크나큰 파장으로 다가온 것이었다.

"그..그걸 어떻게.."

"허허...나무아미타불...이번이 몇번째인지..."

"몇번..째라뇨?"

"내가 비록 조그마한 마을의 촌장이자 이 절의 주지이기는 하지만 내 자식같은 마을 사람들을 모른 체 할 정도로

불심이 깊지는 못하오. 그렇기에 그 여자에게 내 마을 사람들이 잡혀먹는 꼴을 두고보지는 못했지.."

촌장에 입에서 불쑥 튀어나온 말은 제영의 뇌를 어지럽히기에 충분했다. 제영은 회전하지 않는 자신의 뇌를

깨우려는 듯 촌장에게 크게 소리쳤다.

"잡혀먹다뇨?! 그녀가 식인이라도 한단 말입니까!"

제영이 소리치는 것에 아랑곳하지 않는 다는 듯, 촌장은 눈을 지그시 감고 그에게 말했다.

"이 마을이 이렇게 작아진 이유가 모두 그녀때문이라면 믿으시겠소?"

"그..그게 무슨.."

"난 원래 이 마을에서 태어나자마자 절로 들어가 귀의한 사람이외다. 하지만 내 불도가 약한 탓인지 항상

마을에 남아있는 내 가족들을 그리워했지..그러다가 결국 마을로 돌아오게 되었지만...."

촌장은 크게 한숨을 내쉬었다.

"모두 죽었소. 까마귀는 까악까악 울어대고 구더기는 마을을 기어다니고 파리들은 그득한 시체에 둘러쌓여

그들만의 만찬을 즐기고 있었소. 만찬을 즐기고 있었던 것은 비단 파리들 뿐만이 아니더군..."

촌장은 그때의 기억이 되살아나는지 주먹을 불끈 쥐었다. 얼굴이 붉으락 푸르락해지는 것을 지켜보던 제영은

혼란에서 빠져나올 기미가 보이지 않았다.

"그 여자였소. 그 여자가 그 시체의 한 가운데에서 손을 헤집으며 고기를 파먹고 있더군.."

"말..말도 안돼..."

"사실이오. 이 마을이 그나마 일어설 수 있던 것은 그녀에 대한 공포심이 단결력을 높였기 때문이고,

내가 주지이자 촌장으로서 그녀로부터 이 마을 사람들을 지키고 있기 때문이오."

"거..거짓말..."

"우리 마을의 낮과 밤이 바뀐 이유도 그녀 때문이지..이 시간대는 그녀가 마을을 활보할 시간이니까..

혹시 할 일이 있다고 하면서 당신을 이 곳으로 혼자 보내지는 않으셨소?"

촌장은 제영을 예의주시하기 시작했다. 제영의 머릿속은 혼돈 그 자체였다.

"그..그랬습니다 확실히...하..하지만..."

"...그녀가 자신의 동생 이야기를 했나보군..."

"뭐,뭐라고 하셨습니까?"

"혹, 동생이 나에게 잡혀있다고 하지는 않았소?"

"그..그걸 어떻게..?"

"그녀가 이방인을 이 마을로 데려온 것이 하루 이틀이 아니라고 말씀드렸잖소..그녀의 동생은 나에게 없소.

이미 그녀의 뱃 속으로 들어간 지 오래겠구만.."

제영은 충격에 휩쌓였다. 누구의 말을 믿어야하는지 도무지 감이 잡히지 않았다. 그는 흔들리는 다리를 겨우

지탱하며 자리에서 일어섰다.

"이..이만 물러가겠습니다..행랑채는 일단 저 혼자 쓰는 걸로 해두지요.."

"좋을 대로 하시오. 나무아미타불..."

뒤돌아서는 제영을 바라보는 촌장의 눈빛이 일순간 빨갛게 변하였지만 자신의 앞조차 보지 못하고 비틀대는

제영이 그것을 알아챘을리 만무했다.

계단을 내려가는 제영의 등 뒤로 촌장의 목소리가 울려퍼졌다.




"절대 그녀를 믿지 마시오."



흔들리는 다리만큼이나 세상이 흔들려보이는 제영이었다.