제 2의 쥬라기 공원, 공룡의 부활은 가능할까?

김선희 · 2011-11-29T21:48:23+09:00

얼마 전, 황우석 박사가 코요테를 복제했다고 해서 논란이 됐었는데요. 처음 코요테의 기증이 이루어졌을 때 경기도 지사가 했던 말 기억하시나요? 우리나라에 쥬라기 공원을 만들겠다고 그 포부를 밝혔었는데요. 사실상 여러 논란들이 가중되면서 그 말의 출처가 어디인지는 불분명하게 되었었습니다. 그런데 이러한 논란이 있기 전에 저희 학교 전공 시험 문제로도 이 문제가 나왔는데요. 함께 생각해보면 좋을 문제 인 것 같아서 글을 올려봅니다. 제 2의 쥬라기 공원? 영화 쥬라기 공원을 혹시 기억하시나요? 지금은 꽤 오래된 영화이지만 그 당시에는 과학자들에게 크나큰 혁신으로 다가온 영화라고 합니다. 사실 그 영화는 터무니 없는 상상이기도 하지만, 책의 저자였던 마이클 클라이튼이 유명한 과학자들을 찾아 다니며 과학적 근거를 찾으려 노력했던 소설이기도 합니다. 그래서인지 지금 그 영화를 보더라도 흥미를 느낄 수 있는데요.(혹시 보지 않으셨다면 한번 보시기를 권유합니다.) 또한, 꽤 그럴싸한 실험 설계로 (전반적인 과학 지식이 없다면) 저렇게 공룡을 만들어보겠다는 포부를 가질 수 있게도 만듭니다. 사실 과학자들 사이에서는 공룡의 부활은 꽤나 이슈가 되는 소재일 텐데요. 오래 전에 멸종하고도 이 정도의 영향력을 가지는 동물은 공룡이 유일할 거라는 생각이 듭니다. 그래서 김문수 경기도 지사도 쥬라기 공원을 만들겠다는 포부를 밝힘으로써 사람들의 공룡에 대한 관심을 단적으로 표현한 것이라는 생각이 드는데요. 그렇다면 과연 공룡의 부활은 가능할까요? 쥬라기 공원, 그 실험단계의 오류 쥬라기 공원의 나오는 실험 단계의 매력에 대해서는 앞에서도 말씀드렸는데요. 사실 이 실험은 굉장히 오류가 많은 실험입니다. 각 모든 단계에 있어서 굉장히 터무니 없는 경우(책 DNA와 쥬라기 공원 참고)가 많은데요. 그 오류에 대해 먼저 생각해 볼께요. 영화에서 나오는 첫 번째 단계는 바로 DNA 추출 입니다. (DNA는 우리의 유전 정보를 닮고 있는데요. 따라서 각 종 별로 그 안에 들어있는 정보가 모두 다릅니다.) 영화 속에서는 그 방법으로 호박 속에 담긴 모기를 찾아 모기가 빨아먹은 공룡의 피로부터 공룡 DNA를 찾고자 합니다. 굉장히 새로운 발상일 수도 있지만, 사실 우리는 그 모기 자체를 찾기 어렵습니다. 호박이 그렇게 오랜 시간 보관될 수도 없을 뿐 더러 모기의 DNA와 공룡 DNA를 섞이지 않은 채로 분리해내는 것이 매우 어렵기 때문입니다. 두 번째는 염기 서열의 공백을 메우고 생식을 시키는 과정입니다. 영화에서는 혈액 안에 모든 DNA가 있을 거라고 가정한 채 실험을 하는데요. (사실, 인간의 경우 적혈구 안에 모든 DNA가 존재하지 않습니다. 100에 한번씩 새로 생겨나기 때문입니다. 이것은 공룡을 조류의 조상으로 보기 때문입니다. 조류만이 적혈구 안에 모든 DNA가 존재합니다.) 이것은 우리로선 확인할 길이 없는 가정이기 때문에 오류라고 볼 수 있습니다. 또한 생식 (유성 생식의 경우) 역시도 부,모 모두 필요한데 하나의 공룡에서 뽑아낸 DNA로 공룡을 만들 수 있을지는 미지수 입니다. 단계별 새롭게 생각해 볼 수 있는 실험 그렇다면 각 단계 별로 새롭게 적용시켜 볼 수 있는 실험은 무엇이 있을까요? 과학자들이 생각해보고 있는 방법은 화석에서 공룡 DNA를 추출해내는 방법입니다. 2차례 정도 공룡 DNA를 찾아냈다고 주장하는 과학자들도 존재합니다. 그러나 화석에서 공룡 DNA를 찾아내는 것도 어려운 일입니다. 화석은 뼈가 화석화되어 가면서 구성 물질이 모두 무기질로 변해버린 물질입니다. 즉, 돌이라고 해도 무방한 것입니다. 따라서 이 안에서 DNA를 찾기란 굉장히 어려울 것입니다. 또 하나 생각해 볼 수 있는 방법은 이 땅 어딘가 혹은 빙하 속 어딘가에 묻혀있을 공룡을 찾기를 기대해 보는 것입니다. 굉장히 터무니 없는 소리로 들릴 수도 있지만, 실제로 몇 차례 고대 생물과 사람을 발견한 예가 있습니다. 결과론적 오류 실험적인 측면 외에 또 다른 문제점은 공룡을 실제로 만들었을 때 발생합니다. 만약 실제로 DNA를 찾아 공룡을 만든다고 해도, 우리는 그것이 이전에 존재했던 공룡인지를 확인할 길이 없습니다. 우리가 지금 알고 있는 공룡은 단지 화석을 보고 과학자들이 그린 상상도이기 때문입니다. 따라서 우리는 만들어진 공룡을 유전적으로도 외형적으로도 확인할 길이 없는 벽에 부딫히고 맙니다. 따라서 결과적으로는 우리가 '공룡'을 부활시키는 것이 가능한가라는 질문으로 다시 돌아가게 됩니다. 앞으로 과학은 무궁무진하게 발전할 것이기 때문에 모든 가능성은 배제할 수 없습니다. 하지만 현재 존재하는 과학아래서는 공룡의 부활이란 아직까지 어려운 문제로 보입니다. 따라서, 앞으로 유전 공학이 더 발달해 나감에 따라서 공룡에 대한 문제는 계속적으로 우리가 생각해 봐야 할 숙제라고 생각합니다.

김선희2011.11.29

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