공룡시대 이전 거대곤충이 지구를 지배했을때.

과거 실제로 존재했던 거대 곤충시대의 끝은...

공룡이 지구를 지배하기 전인 석탄기에서 페름기로 접어드는 사이 였습니다.

약 3억년전의 날개 폭이 독수리 만큼이나 컸던 거대 곤충들은 약 1억5천만년 전 공룡의 일종인

익룡이 진화해 하늘을 차지하면서 크기가 점점 작아진것으로 밝혀졌다고 사이언스 데일리가

보도한바 있습니다.

미국 산타 크루즈 캘리포니아 대학연구진은 수업년에 걸친 곤충의 몸 크기 변화와

대기 중 산소 농도를 비교한 연구를 통해서 이런 사실을 밝혀냈다고 발표했습니다.

대기중 산소 농도가 약 30%로 오늘날의 21%보다 훨씬 높았던 석탄기 말과 페름기 초에

이들 곤충의 몸크기는 최대로 커져 잠자리의 일종인 그리핀플라이의 날개 폭은

70cm에 이를 정도였습니다.

연구진은 "곤충의 몸크기는 약 2억년 동안 산소 농도 변화를

그대로 따라가는 경향을 보였습니다.

연구진은 기록으로 남아 있는 3억2천만년 간의 곤충화석 1만5백개의 날개 길이와 다른 학자들이

개발한 지구 산소 농도 자료와 비교한 결과 '최초의 새'인 시조새가 등장한 약 1억5천만년전,

그리고 이보다 2천500만년 뒤에 이런 현상이 나타났다고 밝혔습니다.

메뚜기?? ㄷㄷㄷ;

이기간 새들은 빠른 비행과 정확한 방향 조절을 할 수 있게 체형이 진화했고

큰 곤충을 잡아먹기 시작했으면 먹이른 놓고 큰 곤충과 경쟁을 벌이게 됐습니다. 그 결과

곤충들은 새들을 피하기 위해 방향 조절의 필요성이 절실해 졌고 이를 위해 몸 크기가

작은 쪽으로 진화 했다는 것입니다.

한편 곤충의 몸크기는 9천만~6천만500만년 전 사이에도 큰 변화를 겪었는데요.

화석 증거의 부족으로 정확한 원인은 밝혀내기 힘들어도 연구진은

조류의 지속적인 분화와 박쥐의 진화, 그리고 백악기말 대멸종 사건을 원인으로

지목하고 있습니다.

이들은 또 이 연구가 '가장 컸던' 곤충에 관한 것임을 강조하면서 작은 곤충에 대한

편견으로 화석이 희귀할 뿐이지 작은 곤충들도 항상 존재했음을 상기 시켰습니다.

이건 아마존에 존재한다고 알려져있는 모기사진으로 유명한데요 실은 지금은 존재하지않는

석탄기 말기 등장하기 시작한 초기 초식공룡들의 피를 주식으로 삼았던

과거 3억년전 당시 실제로 존재했던 거대모기의 화석의 재생본입니다.

저런게 실제로 날라다녔다는게 믿기질 않습니다.

공룡은 지구를 1억 5천만년 동안  지배했지만 곤충은 그 이전에 무려 5억년이 넘게

지구를 지배 했었습니다.

현재 인류가 문명을 이루고 번영한건 고작 10만년 정도 됬다고 하니 과거 지구를

장악했던 종족들의 역사에 비하면 인간의 역사는 얼마나 짧은 찰나의 시간 인건지

새로이 느껴지게 합니다.