연상의 여인

이제 갓 20세의 문턱에 들어섰던 나는,

몸만 대학생이자 성인일 뿐 내면은 아직

소년과도 같은 상태였다.

내성적이고 감수성이 무척이나 예민했던 소년,

자기 생각을 표현함에 있어서

심하게 미숙하고 소극적이었던 소년.

그 소년은 처음 시작한 대학 생활이

꽤 버거웠던 것 같다.

자신의 내성적인 성격 탓에

적응이 어려웠기 때문이다.

마치 사회생활의 예행연습과도 같던 그 시기에,

나는 선배나 동기들과의 관계에

좀 많이 어려움을 겪고 있었다. 

심하게 내성적인 성격 탓에 불필요한 오해도 많이 사고,

듣지 말아야 할 안 좋은 이야기도 들었다.

그런 하루하루의 삶이,

그때의 내게는 너무나 힘겹게 여겨졌었나 보다.

그래서 지하철에서 아래와 같은 광고를 발견했을 때는,

마치 나를 구해 줄 구원자라도 발견한 기분이었다.

"영국의 위대한 수상 윈스턴 처칠도

어린 시절에는 내성적인 성격에

겁 많은 사람이었다는 사실을 아십니까?"

"처칠이 그랬던 것처럼 당신도 할 수 있습니다.

이제 그만 소심한 모습을 벗고

자기 안에 잠자는 거인의 모습을 깨우십시오."

그것은 한 스피치 학원의 광고였다.

그 광고를 발견한 후부터 한 주 동안

나는 부모님을 설득하느라 애를 써야 했다.

대학에서 좋은 성적을 얻으려면

발표력이 좋아야 한다는 식의 말을 해 가면서.

다행히 큰 말썽 피우지 않던 아들의 모습을 신뢰한 것인지

부모님은 어렵지 않게 허락해 주셨다. 

그렇게 나는 스피치 학원에 등록하게 되었다. 

그리고 조금씩 스피치 학원의 여러 프로그램에 적응해가고 

주변의 다른 수강생들이 눈에 들어올 무렵, 

나는 강의실의 좀 뒷자리에 앉아 있던 

그녀의 모습을 인지하게 되었다. 

그녀는 거기, 

마치 그린 듯이 차분하고 조용한 자세로 앉아 있었다, 

마치 노오란 유채꽃을 연상시키는 자태로. 

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