'푸바오 할부지' 강철원 사육사가 푸바오 건강이상설에 대해 일축했다.
지난 3일 푸바오의 안전한 이동을 위해 중국까지 동행한 강철원 사육사의 인터뷰 영상을 11일 공개했다.
이 날 강 사육사는 인터뷰에서 푸바오를 중국으로 이동하는 과정부터 적응 상태, 어머니 부고에 관한 심정을 담담하게 밝혔다.
강철원 사육사는 푸바오가 중국 이동과 검역 과정을 잘 적응했다고 전했다.
그는 "역시 '푸바오는 푸바오다'라는 생각이 들 정도로 잘 대처하더라"라며 "마치 '할부지, 봤지? 나 잘할 수 있다고 했잖아'하는 것 같았다"고 회상했다. 이어 "많이 긴장하고 힘들어 할 것 같았는데 그 안에서도 먹이를 먹으면서 조금은 긴장을 했겠지만 스스로 자리를 찾고 잘 적응하는 모습이 정말 푸바오답다는 생각이 들었다"면서 이동하는 푸바오의 의젓한 모습이 가장 감동받은 순간이었다고 꼽았다.
강 사육사는 푸바오와의 재회 시기를 밝히기도했다.
강 사육사는 "6~7월쯤 푸바오를 보러 다녀올 건데 그때 저를 알아보지 못한다면 '서운한데? 그래도 장하다'라고 말해줄 것 같다"며 "모든 만남은 이별을 전제로 하는 만큼 많이 아쉽고 서글프지만 응원하면서 밝게 보내줬다"고 전했다.
앞서 중국측이 공개한 내실 CCTV 영상을 보면 푸바오가 계속해서 구르기를 하는 모습이 담겨있다. 이를 접한 일부 팬들 사이에선 푸바오가 스트레스를 받는 것 아니냐는 우려가 제기됐다.
이에 강철원 사육사는 "구르는 영상은 사실 이미 한국에서도 많이 접했던 부분"이라며 "기분이 좋을 때, 기분이 안 좋을 때, 요구 사항이 있을 때 등 여러 가지 상황에서 구르는 성향이 있다"고 설명했다. 이어 "아마 푸바오는 중국에서도 사육사와 교감을 원하거나, 사육사에게 뭔가 원하는 것이 있을 때, 새 환경에 적응하려고 구르는 행동이 나온 것 같다"며 "크게 걱정해야 할 행동은 아니다"고 밝혔다.
영상은 강 사육사가 푸바오에 전하는 인사로 마무리했다.
강 사육사는 "중국에서는 대나무도 종류가 바뀌고, 또 사과나 당근도 맛이 조금씩 다를거야 너 검역장에서 죽순 안 먹고 있는 거 할부지가 다 봤거든"이라며 "근데 한국에서는 죽순을 5월 한철밖에 못 주잖아. 그런게 중국은 12개월 내내 죽순을 먹을 수 있어. 죽순을 그렇게 많이 주는 걸 보고 할부지는 역시 푸바오는 행복할 수밖에 없구나 하는 생각을 했었어"라고 했다.
그러면서 "할부지 갈 때까지 잘 적응하고, 가면 그래도 잊지말고, 할부지 아는 체해 주면 좋겠다. 고마워"라며 "푸바오는 할부지의 영원한 아기 판다야. 푸바오 사랑해"라고 인사를 전했다.