유대교의 사후 세계에 대한 관점
최근 양자역학, 신경과학, 도덕철학을 바탕으로 저자들이 죽음 이후 의식의 생존을 입증하는 확고한 근거를 제시하는 신간들이 잇따라 출간되고 있습니다.
하지만 저는 유대교가 "120세의 완전한 삶" 이후에 우리에게 무슨 일이 일어나는지 알고 있다고 주장하는 새로운 연구 결과가 발표되기 훨씬 전 부터 있었으며, 그것이 어떤 사후 세계에 대한 믿음보다 가장 설득력 있고 훨씬 더 만족스럽다는 것을 말하고 싶습니다.
물론 유대교 전통은 내세에 대한 구체적인 내용을 강조하거나 심도 있게 다루지 않았습니다. 그것은 단순히 당연한 전제였으며, 성경 주석가들이 설명했듯이 우리가 "하나님의 형상대로" 창조되었다는 개념에 뿌리를 둔 사실이었습니다.
하나님이 영원하시므로 우리 각자 안에 존재하는 것, 우리의 정체성을 나타내는 신성한 본질이자 우리가 영혼이라 부르는 것은 필연적으로 동등하게 영원하고 불멸일 수밖에 없습니다.
우리 몸은 물질적인 창조물로서 지구의 먼지에서 나와 그 근원으로 돌아가야 합니다. 그것들은 묻히면 분해됩니다. 하지만 우리의 영혼은 전능하신 하나님께서 우리에게 불어넣으신 "자신"의 선물입니다. 그들은 우리의 삶의 여정에 동행하지만, 우리의 물리적 존재의 종말과 함께 우리를 버리지 않습니다.
유대교는 명백한 것에 연연하지 않았습니다. 물론 죽음 이후의 삶이 존재합니다. 그것이 없었다면 삶은 일시적인 순간으로 바뀌었을 것입니다. 아마도 그것이 지속되는 동안 재미있겠지만 궁극적으로는 의미가 없었을 것입니다.
토라는 과거를 역사로 기록했고, 미래를 신비로 남기기로 선택했습니다. 그 목적은 주로 우리가 사는 동안 우리 자신과 세상을 개선하는 방법을 가르치는 "생명의 나무"가 되는 것이었습니다. 우리의 현재 삶 이후의 지상 존재에 대한 세부 사항은 기록되지 않은 주요 왼쪽에 있었습니다. 우리가 그곳에 도착하면, 세상이 다가올 신성한 마스터 플랜을 발견할 충분한 시간이 있을 것입니다.
하지만 우리가 올바른 책임감과 목적의식을 가지고 삶을 살아가려면, 현자들이 우리가 알아야 할 몇 가지 사항들이 있습니다. 그래서 그들은 우리가 죽은 후의 미래를 엿볼 수 있게 해주었습니다.
죽음의 순간, 우리는 하나님의 모습을 엿볼 수 있습니다. 토라는 하나님께서 우리에게 "아무도 나를 보고 살 수 없다"고 말씀하셨다고 가르칩니다(출애굽기 33:20). 그 함의는 분명합니다: 삶의 종말과 함께 우리는 전능하신 하나님의 미세한 비전이라는 선물을 받게 됩니다. 그것이 많은 평론가들이 우리가 고인의 눈을 감아야 할 의무가 있다고 제안하는 이유입니다. 이제 하나님 자신을 본 눈은 더 이상 불경스러운 사람과의 접촉을 피해야 합니다.
그리고 이 순간적인 만남이 우리의 모든 삶에 의미를 부여하는 역할을 합니다. 우리는 갑자기 우리가 지금까지 해왔던 일이나 말한 모든 것이 더 높은 힘의 존재 속에 있었다는 것을 깨닫게 됩니다. 우리가 성취했거나 실패한 모든 것은 우리를 창조한 분에 의해 판단되었습니다.
"누구 앞에서 최종 심판을 받게 될지 알아야 한다"라는 말은 탈무드의 언어입니다. 결국 우리가 성공했는지 실패했는지에 대한 심판을 내리시는 분이 하나님이시라는 사실을 아는 것보다 선을 행하고 악을 행하지 않도록 하는 더 큰 동기가 있을 수 있을까요?
카발라에서 신비주의자들은 이야기에 작은 조각을 추가합니다. 우리를 심판하는 것은 오직 하나님만이 아닙니다. 세상과 작별할 때, 우리는 우리의 삶 전체의 장면을 담은 영화를 보게 됩니다. 우리는 지구상의 모든 날들이 놀라운 속도로 우리 앞을 지나가는 모든 순간의 목격자입니다. 그리고 우리가 우리 자신의 이야기를 전개하는 것을 보면서, 때때로 당황해서 몸을 움츠릴 때가 있고, 다른 사람들은 기쁨에 미소를 지을 때가 있습니다. 과거의 도덕적 공백은 우리를 고통 속에서 떨게 하고, 악한 성향에 대한 승리는 우리에게 깊은 영적 승리감을 줍니다. 그때 우리는 되돌아보면 우리 자신만이 우리 삶의 가장 위대한 심판이라는 것을 깨닫게 됩니다. 사후에 일어나는 일은 우리가 하늘의 기준에 따라 자신의 삶을 평가할 수 있는 지혜를 얻는 것입니다. 왜냐하면 우리는 마침내 영원한 관점을 엿볼 수 있었기 때문입니다.
영원한, 지금 여기
예루샬라임에 한 회당이 있는데, 매우 특이한 건축적 특징을 지니고 있습니다. 신도들을 마주보는 벽 하나에 관이 박혀 있는 것입니다. 제가 방문해 이 다소 음산해 보이는 장식에 대해 언급하자, 한 장로가 이 전통이 수세기 동안 그들의 공동체가 지켜온 관습이라고 설명해 주었습니다.
이는 우리 모두가 필멸의 존재로서 언젠가는 창조주를 마주하게 될 운명이라는 근본적인 진리를 상기시키기 위한 노력에서 비롯된 것이었습니다. 최후의 심판에서 누구도 예외가 될 수 없습니다. 이를 매일 우리 의식의 최전선에 두는 것은 음산한 것이 아니라 분명히 미쯔바라고 그는 미소 지으며 내게 말했습니다.
물론, 우리가 장차 올 세상의 세부 사항을 모두 알 필요는 없습니다. 그러나 우리의 삶이 더 높은 권위자에 의해 심판받을 것이며, 우리 자신도 신성한 심판에 참여하게 될 것이라는 현실을 끊임없이 인식해야 합니다.
천국과 지옥에 대한 명확한 그림은 우리에게 제시되지 않습니다. 마이모니데스에 따르면 사후의 상벌에 대한 믿음은 우리 신앙의 13대 원칙 중 하나이지만, 이 개념이 정확히 무엇을 의미하는지 우리는 알 수 없습니다.
그러나 추측해 볼 수는 있습니다. 우리가 내세로 들어가기 전에 각자 자신의 삶을 담은 영화 기록을 반드시 시청해야 한다면, 우리의 부끄러운 행동과 용납할 수 없는 결점을 영원토록 인정해야 하는 것보다 더 큰 지옥이 어디 있겠습니까? 그리고 우리가 하나님의 눈에 은총을 받게 한 선행, 자선, 고귀하고 경건한 행동들을 영원히 되돌아볼 수 있는 것보다 더 큰 천국이 어디 있겠습니까?
그러므로 죽음은 끝이 아니라는 사실을 우리가 확신하는 것이 그토록 중요합니다. 비록 우리의 영혼이 하늘에서든 땅에서든 어떻게 대우받을지 정확히 알지 못한다 해도, 의인들은 선행에 걸맞은 보상을 반드시 받을 것이며 악인들은 저지른 악행을 후회하게 될 것이라는 약속을 우리는 받았습니다.
지옥이란 무엇인가? 어린 시절 완전히 창피한 일이 있었던 기억이 나시나요? 그때 느꼈던 수치심과 땅이 갈라져서 사라지고 싶었던 그 마음. 그것이 바로 지옥입니다. 우리 삶(또는 그 일부)이 헛되이 소비되었다는 가장 깊은 깨달음으로, 우리 영혼에 깊은 후회와 수치심을 불러일으킵니다.
좋은 소식은 하나님께서 무한한 자비로 이를 정화 과정으로 정하셨다는 점입니다. 일 년(혹은 그보다 짧은 시간)이 지나면 모든 부정적인 감정이 영원히 씻겨 나갑니다.
막을 내리다
그렇다면 우리가 아직 살아 있는 동안 왜 죽음 이후의 일을 생각해야 할까요? 그 답은 단순하면서도 동시에 가장 심오합니다: 우리가 이 땅에서 취하는 모든 행동은 그 영원한 파장을 의식하며 이루어져야 한다는 것입니다.
아마도 다음 이야기가 이를 가장 잘 보여줄 것입니다. 경건함과는 거리가 있는 한 부유한 남자가 천상의 법정에서 생애를 평가받기 위해 기다리는 긴 줄에 서 있었습니다. 그는 자신보다 먼저 심판을 받는 이들이 영적 결점과 성취를 고백하는 이야기를 주의 깊게 들었습니다. 그들 중 다수는 저울이 자신에게 불리하게 기울어진 듯 보였으나, 갑자기 행했던 자선 행위를 떠올리자 저울이 극적으로 자신에게 유리하게 기울어졌습니다. 부자는 이 모든 것을 지켜보며 혼자서 미소 지었습니다.
그의 차례가 되자 그는 자신 있게 말했습니다. "저는 생전에 많은 죄를 지었을지 모르나, 이제 그 죄를 덮을 수 있는 힘이 무엇인지 깨달았습니다. 저는 매우 부유한 사람이라, 당신이 추천하는 자선 단체에 기꺼이 거액의 수표를 써 드리겠습니다.“
그러자 법정이 대답했다. "정말 유감스럽지만, 여기서는 수표를 받지 않습니다. 영수증만 받습니다.“
죽음의 진정한 비극은 그것이 우리가 더 이상 미쯔보트를 행할 수 있는 능력에 대한 막을 내리는 순간을 의미한다는 점입니다. 우리는 더 이상 선(또는 악)을 행할 자유 의지를 갖지 못합니다. 오직 우리가 그 순간에 가져가는 것만이 우리에게 영원한 행복의 상태로 들어갈 자격을 부여할 수 있습니다. 지금 여기에서 우리가 행하는 것이 진정으로 중요한 것입니다. 오늘 우리가 내리는 선택이 내세에서의 우리의 몫을 결정합니다. 영원히.
죽음은 파괴자가 아니라 전환점입니다. 코쯔크(Kotzk)의 하시딕 랍비 멘델(Mende)이 말했습니다. "죽음은 단지 한 방에서 다른 방으로 옮겨가는 일에 불과합니다. 그리고 우리가 하나님의 뜻에 따라 삶을 살아간다면, 우리가 향하는 곳이 궁극적으로 더 아름다운 곳임을 확신할 수 있습니다.“
네, 죽음 이후에도 삶은 존재합니다. 하지만 가장 위대한 내세는 죽음 이전에 우리의 삶을 어떻게 극대화할 수 있을지에 집중함으로써 이루어집니다.
Rabbi Benjamin Blech (a Professor of Talmud at Yeshiva University)