흡연과 수면

흡연과 수면

흡연은 미국을 포함한 여러 나라에서 건강을 해치는 것 중의 하나로 규정하고 있습니다. 따라서, 흡연이 건강에 무척이나 해롭다는 사실은 너무나 잘 알려져 있습니다. 하지만, 흡연이 수면에 어떠한 문제를 미치는 지에 대해서는 생리학적인 이론에 근거한 유추만 난무할 뿐이며, 정확히 이렇게 저렇게 된다고 이야기하는 과학적 근거는 부족한 형국입니다.

몇몇 연구 결과에서 흡연을 하면, 수면을 방해하는 효과가 있다는 것은 밝혀졌습니다. 하지만, 이 역시 직접적인 결과를 얻었다기 보다는 설문과 간접적인 검사법에 의해 나타난 결과에 의존한 경향이 짙습니다.

최근(2006년 7월 American Journal of Epidemiology Advance Access)에서 보다 광범위한 인구 집단을 대상으로 한 연구결과를 발표했습니다.

연구결과에 따르면, 담배를 피고 있는 집단, 예전에 담배를 피웠던 집단, 아예 피지 않는 집단으로 나누어 결과를 살펴보니, 담배를 피는 집단은 담배를 현재 안피는 사람들 보다 입면에 드는 시간이 오래 걸린다는 점과 전체 수면 구조를 놓고 볼 때에도 깊은 수면(sleep 3 &4)이 현저히 적으며, 상대적으로 얕은 수면의 양은 많다고 합니다.

보다 정확히 말하자면, 현재 흡연 중인 사람들은 입면에 드는 평균 시간이 21.5분인 반면, 비흡연자는 16.5분이라고 연구 결과는 전합니다.

흡연의 핵심 물질은 니코틴입니다. 이 니코틴은 혈액을 통해 뇌로 혈류로 들어가 뇌 신경 간 접합 부위인 전-시냅스 부위에 있는 수용체에 결합하여, 신경전달물질을 자극합니다. 이 수용체들은 주로 시상하부 머리부와 뇌간의 망상체에 주로 있습니다. 신경전달물질들은 주로 인간의 수면과 각성 주기를 조절하는 역할을 주로 하는데, 아무래도 니코틴이 이러한 신경전달물질의 균형을 깨뜨려 수면 보다는 각성을 더욱 활성화 시키는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 상당한 흡연자는 수면 중 니코틴의 함량이 저하되면, 금단 현상을 보여 수면 중에 깨어나 흡연을 해야만 잠을 청할 수 있다고 합니다.

그런데, 한 가지 의아한 것은 이 니코틴의 자극과 신경전달 물질의 활성화는 꿈수면기에는 크게 그 역할이 발휘되지 않는다는 점입니다.

이런 까닭으로, 흡연자는 대체로 수면의 만족도가 낮고, 입면의 어려움도 호소하며, 중간 중간 깨어나 수면의 연속성도 깨지는 빈도가 높습니다.