20대 후반의 회사원 이모씨는 얼마 전부터 집중력이 떨어졌다. 그는 어떤 결정을 쉽게 내리지 못하고 망설이는 현상이 늘어났으며, 모든 활동에도 흥미를 잃었다. 이씨는 하루종일 우울하다는 생각만 들었다. 그래서인지 입맛도 없고 체중이 점점 줄어드는 현상도 나타났다. 그의 증세는 ‘업무상 스트레스에 의한 우울증’이다.
최근 이씨처럼 한참 일할 나이인 20∼30대 회사원에게 ‘우울증’이 많이 발생하고 있다는 조사가 발표돼 관심을 끌고 있다.
인제대학교 서울백병원 신경정신과 우종민 교수가 지난 2003년 6월부터 2004년 4월까지 전국 10개 사업장의 직장인 7447명을 대상으로 ‘업무상 스트레스와 우울’ 등 정신건강 수준을 측정한 결과, 20∼30대의 젊은 미혼 근로자에게 우울 증상이 높게 나타났다.
이 조사에서 근로자의 4.5%가 치료를 받아야 하는 수준의 심한 우울 증상을 느끼고 있으며, 특히 20∼30대가 40∼50대에 비해 심한 것으로 조사됐다. 우울 증상은 우울병과는 달리 지속적으로 나타나지는 않지만 근로자의 생산성을 떨어뜨리고 의료비 지출을 높이는 것으로 알려져 있다.
◇우울증, 누구한테 발생하나
이번 조사에서 나타난 우울 증상에 대한 수준별 분포를 보면 응답자의 13.09%는 ‘다소 우울한 기분’을 느끼고 있으며, 4.5% 정도는 다른 직장인에 비해서 ‘심각한 우울한 기분’을 나타내고 있다. 우 교수는 “심한 우울증을 느끼는 직장인 4.5%는 정확한 진단과 치료가 필요하다”고 진단했다.
하지만 의사 진단이 필요할 정도의 우울증 집단을 비교해 보면, 30세 미만의 집단에서 약 7% 정도였으나 30대, 40대, 50대는 1∼2% 정도의 수준으로 떨어졌다.
또 성별로는 남자에 비해 여자 근로자가 3.8배 높았다. 근무 형태별로는 교대제 근무자가 3.9배 더 우울한 증상을 나타냈다. 이는 교대제 등 수면 주기가 달라지는 특수 직종 근무자에 대해서는 별도의 우울증 관리 대책이 필요함을 뜻한다.
특히 보상이 부적절함에 따른 스트레스가 높을수록, 조직체계가 수직적 권위적일수록 우울 증상이 높은 것으로 나타났다. 또 우울 증상은 스트레스 반응 중 분노감과 신체 증상과 강한 상관을 보이고 있으며, 이직의사나 의욕 저하와도 높은 상관을 보이는 것으로 나타났다.
◇우울증은 왜 생기나
우울증의 원인은 개인적인 체질적 측면, 심리적인 스트레스, 신체적 질병 등으로 매우 다양하다.
좀더 자세히 살펴보면 생물학적인 요인은 감정을 조절하는 신경전달물질인 세로토닌이나 노르에피네프린 등의 균형에 이상이 생기는 것이다. 코티졸이나 갑상선 호르몬 등의 호르몬 분비와도 연관이 있다. 그외 사고나 질병으로 인해 뇌에 변화가 온 경우에도 우울증이 생길 수 있다.
심리적, 환경적인 측면으로는 생활의 급격한 변화나 소중한 사람을 잃은 경우, 대인관계나 자신의 일에서 좌절과 실패를 느낀 경우에 사람의 감정과 생각을 부정적으로 몰고 갈 수 있다.
또 가을이 시작되고 겨울로 들어가는 철이 되면 찾아오는 계절성 우울증은 일조량에 영향을 받는 신경전달물질인 멜라토닌과 연관이 있으며, 일조량이 적어지면서 기분과 수면, 호르몬을 조절하는 생체시계가 지연이 되어 증상이 생긴다고 한다.
우울증은 경한 정도에서 매우 심한 주요우울증까지 정도가 다양하고 종류도 많다. 나이에 따라서는 소아·청소년 우울증, 노인우울증, 여성의 갱년기 우울증과 산후 우울증, 비전형적 우울증, 신체증상을 동반하는 우울증, 그리고 계절성 우울증 등 여러 유형으로 나눠 볼 수 있다. 일반적인 우울증의 증상은 계절과는 상관없이 식욕이 떨어지고 잠을 설치면서 우울하고 의욕이 떨어지는 것이다.
◇우울증은 단순한 마음의 병
우울증이 마음의 병이라는 생각에 치료를 하지 않는 사람이 많다. 하지만 우울증은 단순히 심리적인 문제가 아니다. 우울증이 오면 오히려 슬프다기보다는 감정이 생기지를 않는다. 모든 생물체는 의욕과 관심, 성욕, 식욕, 수면 리듬과 같은 생리적인 욕구가 있어야 살아갈 수 있다.
그런데 우울증에 걸리면 이런 생리적인 욕구가 감소하거나 이상을 일으킨다. 그리고 우울증에 걸리면 신체적인 증세가 많이 나타난다. 그래서 우울증은 영혼이나 인격, 심리적인 문제로 돌릴 수 없다.
우울증은 뇌의 병이다. 따라서 약물치료를 병행해야 한다. 복잡한 심리와 행동을 뇌에서 관장하는데 우울증에 걸리게 되면 신경세포들 간의 신호전달이 원활하지 못하게 된다. 예를 들어 우울증에 걸리면 꼭 부정적이고 절망적인 쪽으로만 상황을 해석한다. 이것은 뇌신경에 이상이 생겨서 부정적으로 해석하는 뇌의 회로만 작동하기 때문이다.
우울증에서 약물치료란 바로 이 고장난 신경을 바로 잡는 것이다. 항우울제는 단순한 신경안정제나 수면제가 아니다. 고장난 뇌를 치료하는 약이다. 물론 처음 우울증에 걸리면 치료하지 않아도 길어도 1년 이내에 대개 좋아진다. 그러나 좋아할 일은 아니다. 그 때만 좋아지는 것이지, 3분의 2는 재발하게 된다. 항우울제를 장기간 복용하면, 재발율이 크게 낮아진다.
우 교수는 “가장 좋은 치료법은 우울증 치료제와 정신과적 상담을 병행하는 것”이라며 “우울증을 예방하는 데는 긍정적인 사고가 필요하고 나 자신이 스트레스에 효과적으로 대처하는 기본적인 능력을 갖추고 있다는 스스로에 대한 신뢰도 중요하다”고 조언했다.
우울증 20~30 대를 노린다m.m
20대 후반의 회사원 이모씨는 얼마 전부터 집중력이 떨어졌다. 그는 어떤 결정을 쉽게 내리지 못하고 망설이는 현상이 늘어났으며, 모든 활동에도 흥미를 잃었다. 이씨는 하루종일 우울하다는 생각만 들었다. 그래서인지 입맛도 없고 체중이 점점 줄어드는 현상도 나타났다. 그의 증세는 ‘업무상 스트레스에 의한 우울증’이다.
최근 이씨처럼 한참 일할 나이인 20∼30대 회사원에게 ‘우울증’이 많이 발생하고 있다는 조사가 발표돼 관심을 끌고 있다.
인제대학교 서울백병원 신경정신과 우종민 교수가 지난 2003년 6월부터 2004년 4월까지 전국 10개 사업장의 직장인 7447명을 대상으로 ‘업무상 스트레스와 우울’ 등 정신건강 수준을 측정한 결과, 20∼30대의 젊은 미혼 근로자에게 우울 증상이 높게 나타났다.
이 조사에서 근로자의 4.5%가 치료를 받아야 하는 수준의 심한 우울 증상을 느끼고 있으며, 특히 20∼30대가 40∼50대에 비해 심한 것으로 조사됐다. 우울 증상은 우울병과는 달리 지속적으로 나타나지는 않지만 근로자의 생산성을 떨어뜨리고 의료비 지출을 높이는 것으로 알려져 있다.
◇우울증, 누구한테 발생하나
이번 조사에서 나타난 우울 증상에 대한 수준별 분포를 보면 응답자의 13.09%는 ‘다소 우울한 기분’을 느끼고 있으며, 4.5% 정도는 다른 직장인에 비해서 ‘심각한 우울한 기분’을 나타내고 있다. 우 교수는 “심한 우울증을 느끼는 직장인 4.5%는 정확한 진단과 치료가 필요하다”고 진단했다.
하지만 의사 진단이 필요할 정도의 우울증 집단을 비교해 보면, 30세 미만의 집단에서 약 7% 정도였으나 30대, 40대, 50대는 1∼2% 정도의 수준으로 떨어졌다.
또 성별로는 남자에 비해 여자 근로자가 3.8배 높았다. 근무 형태별로는 교대제 근무자가 3.9배 더 우울한 증상을 나타냈다. 이는 교대제 등 수면 주기가 달라지는 특수 직종 근무자에 대해서는 별도의 우울증 관리 대책이 필요함을 뜻한다.
특히 보상이 부적절함에 따른 스트레스가 높을수록, 조직체계가 수직적 권위적일수록 우울 증상이 높은 것으로 나타났다. 또 우울 증상은 스트레스 반응 중 분노감과 신체 증상과 강한 상관을 보이고 있으며, 이직의사나 의욕 저하와도 높은 상관을 보이는 것으로 나타났다.
◇우울증은 왜 생기나
우울증의 원인은 개인적인 체질적 측면, 심리적인 스트레스, 신체적 질병 등으로 매우 다양하다.
좀더 자세히 살펴보면 생물학적인 요인은 감정을 조절하는 신경전달물질인 세로토닌이나 노르에피네프린 등의 균형에 이상이 생기는 것이다. 코티졸이나 갑상선 호르몬 등의 호르몬 분비와도 연관이 있다. 그외 사고나 질병으로 인해 뇌에 변화가 온 경우에도 우울증이 생길 수 있다.
심리적, 환경적인 측면으로는 생활의 급격한 변화나 소중한 사람을 잃은 경우, 대인관계나 자신의 일에서 좌절과 실패를 느낀 경우에 사람의 감정과 생각을 부정적으로 몰고 갈 수 있다.
또 가을이 시작되고 겨울로 들어가는 철이 되면 찾아오는 계절성 우울증은 일조량에 영향을 받는 신경전달물질인 멜라토닌과 연관이 있으며, 일조량이 적어지면서 기분과 수면, 호르몬을 조절하는 생체시계가 지연이 되어 증상이 생긴다고 한다.
우울증은 경한 정도에서 매우 심한 주요우울증까지 정도가 다양하고 종류도 많다. 나이에 따라서는 소아·청소년 우울증, 노인우울증, 여성의 갱년기 우울증과 산후 우울증, 비전형적 우울증, 신체증상을 동반하는 우울증, 그리고 계절성 우울증 등 여러 유형으로 나눠 볼 수 있다. 일반적인 우울증의 증상은 계절과는 상관없이 식욕이 떨어지고 잠을 설치면서 우울하고 의욕이 떨어지는 것이다.
◇우울증은 단순한 마음의 병
우울증이 마음의 병이라는 생각에 치료를 하지 않는 사람이 많다. 하지만 우울증은 단순히 심리적인 문제가 아니다. 우울증이 오면 오히려 슬프다기보다는 감정이 생기지를 않는다. 모든 생물체는 의욕과 관심, 성욕, 식욕, 수면 리듬과 같은 생리적인 욕구가 있어야 살아갈 수 있다.
그런데 우울증에 걸리면 이런 생리적인 욕구가 감소하거나 이상을 일으킨다. 그리고 우울증에 걸리면 신체적인 증세가 많이 나타난다. 그래서 우울증은 영혼이나 인격, 심리적인 문제로 돌릴 수 없다.
우울증은 뇌의 병이다. 따라서 약물치료를 병행해야 한다. 복잡한 심리와 행동을 뇌에서 관장하는데 우울증에 걸리게 되면 신경세포들 간의 신호전달이 원활하지 못하게 된다. 예를 들어 우울증에 걸리면 꼭 부정적이고 절망적인 쪽으로만 상황을 해석한다. 이것은 뇌신경에 이상이 생겨서 부정적으로 해석하는 뇌의 회로만 작동하기 때문이다.
우울증에서 약물치료란 바로 이 고장난 신경을 바로 잡는 것이다. 항우울제는 단순한 신경안정제나 수면제가 아니다. 고장난 뇌를 치료하는 약이다. 물론 처음 우울증에 걸리면 치료하지 않아도 길어도 1년 이내에 대개 좋아진다. 그러나 좋아할 일은 아니다. 그 때만 좋아지는 것이지, 3분의 2는 재발하게 된다. 항우울제를 장기간 복용하면, 재발율이 크게 낮아진다.
우 교수는 “가장 좋은 치료법은 우울증 치료제와 정신과적 상담을 병행하는 것”이라며 “우울증을 예방하는 데는 긍정적인 사고가 필요하고 나 자신이 스트레스에 효과적으로 대처하는 기본적인 능력을 갖추고 있다는 스스로에 대한 신뢰도 중요하다”고 조언했다.
/ pompom@fnnews.com 정명진기자