이끼 속이나 소산 습기 많은 곳에서 자란다. 줄기는 쇠줄처럼 가늘고 이끼 속으로 뻗으면서 가지가 약간 갈라지며 길이 20cm 정도 자란다. 어릴 때는 짧은 털이 있으나 껍질이 벗겨지면서 없어지고 짙은 적갈색으로 된다. 잎은 어긋나고 긴 타원형 또는 좁은 달걀모양이며 두껍고 윤이 나며 잎자루는 1mm 정도이다. 꽃은 7월에 피며 붉은빛이 돌고 비늘조각 속에서 액생(腋生)하며 밑으로 처진다.

작은꽃대는 곧고 꽃받침은 반원형이며 화관(花冠)은 길이 7∼10mm이다. 화관의 갈라진 조각은 넓은 바소꼴로 뒤로 꼬부라진다. 열매는 둥글며 지름 1cm 정도로 빨갛게 익는다. 관상용으로 이용되며 과실은 식용한다. 북한에서는 천연기념물로 지정하고 있다. 함경북도(대택)·일본·사할린·캄차카·유럽·북미 등지에 분포한다.     꽃   말 : 마음의 고통을 위로하다.   의   미 : 어떠한 고난도 당신과 만나면 달아나고 맙니다. 신비한 매력이 있는 사람.
            그러한 당신은 다른 사람의 응석을 잘 받아주는 타입. 사랑받는 일도 많습니다.
            상대방이 왜 말을 건네오는지 잘 간파하지 않으면 소중한 만남을 아깝게 놓치고 맙니다.
            파트너는 어떤 사람이어야 하는지 기준을 확실하게 정해 놓도록 하세요.