임신한 어머니가 담배를 피우는 것은 임신한 후 담배를 새로 시작하는 것이 아니라 이미 임신 전부터 담배를 피우고 있었다는 것을 의미한다. 담배를 피우는 젊은 여자들에게 임신했을 때도 계속 담배를 피우면 아기에게 나쁜 영향을 줄 수 있으니까 담배를 당장 끊는 것이 좋겠다고 하면 거의 대부분의 여자들이 "임신하고 나서 끊으면 되지 않아요?"라고 대답한다. 그러나 영국에서 시행한 조사에 의하면 임신 전에 담배를 피우고 있는 여성은 이미 대개 니코틴 중독에 걸려 있어 임신한 후에 담배를 끊으려 해도 65%에서는 담배를 끊지 못한다고 한다. 따라서 미리 담배를 끊지 않으면 임신했을 때는 이미 너무 늦어 그 때 가서 후회해도 소용이 없다.
다행히 큰 탈없이 아기를 낳는다고 해도 마음 놓을 일은 아니다. 최근 미국에서의 연구에 의하면 담배를 피운 산모가 막 출산한 아기의 소변 속에서 담배 때문에 생긴 발암물질을 검출할 수 있었다는 것이다. 즉, 그 아기가 성장하는 과정에서 어떤 병에 걸릴 가능성이 아주 높다는 것이다.
또 하나는 담배를 피우는 산모의 젖 속에서도 담배의 부산물이 발견되고 있어, 젖을 통해서도 담배의 독성물질이 아기에게 전달되고 있고, 또한 어머니가 피우는 담배연기를 간접적으로 호흡함으로서 독성물질이 아기의 몸에 들어가게 된다. 아기의 몸은 아직 충분히 발육되지 못하여 대단히 부드럽고 약하므로 어른이 담배의 독성물질에 노출되는 것보다 더욱 큰 피해를 입게 된다.
일반적으로 담배를 피우는 여성이 낳은 아기는 운이 좋아 비록 병에 걸리지 않는다고 해도 몸이 약하고, 발육이 덜 되며, 학교에서의 성적도 나쁜 경우가 많다고 한다. 다시 말하면 금연할 능력이 없는 여성의 임신은 어떻게 보면 폭력행위 또는 심한 경우 살인행위와 다름없는 범죄행위로 볼 수도 있는 것이다.
① 흡연과 유아돌연사증후군
임신 중에 임부가 흡연하면 그 아기가 유아돌연사증후군(SIDS)을 일으킬 위험도가 50%나 증대한다고 펜실베니아주립대학 약리학과의 R.L.Naeye 박사는 발표하였는데, 임부의 흡연은 태아에게 산소공급을 방해하는 것 외에 4,000종에 이르는 담배연기의 해독성분이 태아의 뇌를 손상시킬 가능성이 있다고 하였다.
② 흡연과 저체중 출생
임신중의 흡연은 출생시 저체중의 원인이 되며 선천성 기형, 발육지체, 신경장애의 위험도를 높이는 등 유아기의 사망과 질병의 빈도상승을 수반한다. 미국에서는 임신부의 27～30%가 흡연하는데 그 분만아의 15～20%가 표준체중보다 적었다고 보고되고 있다.
(Am J. Clin Nutr 41: 933, 1985).
③ 흡연과 태아의 행동/정신적 발달
펜실베니아 대학의 R.Naeye 박사는 임신중의 흡연이 태아에게 산소공급 결핍을 가져와 태아의 행동적, 정신적 발달에 영향을 준다는 연구결과를 발표하였다. 이는 Brigham and Women's 병원에서 1959～1976년에 출산한 7세 소아 9,024명에 대한 분석결과로, 흡연임산부 자녀가 비흡연임산부 자녀에 비해 독서능력은 3～4%, 주의력은 2% 뒤졌으며, 운동도나 적정도의 테스트에서는 2%가 높은 결과를 나타냈다.
④ 흡연과 태아의 지능, 학습 및 기억능력
임신중 담배를 피우면 미숙아가 태어날 확률이 높다는 것은 잘 알려진 사실이며, 학습과 기억능력도 손상된다는 연구결과가 존스흡킨즈 대학의 연구팀에 의해 밝혀졌다. 임신한 실험용 쥐를 대상으로 한 임상실험에서 대조군은 맑은 공기를 흡입케 하고 실험군의 임신한 쥐에게는 일신화탄소가 150ppm 함유된 공기를 흡입케 한 후 각각 양쪽에서 태어난 새끼 쥐에게 싫어하는 자극을 주어 얼마나 빨리 이 자극을 피하는가를 살펴보았다.
실험 결과, 맑은 공기를 마신 대조 군에서 태어난 새끼는 생후 16일까지는 자극회피가 미숙했지만 30일째부터는 회피능력이 눈에 띄게 발전했으나 임신중 일산화탄소를 흡입시킨 실험 군에서 태어난 새끼 쥐는 생후 1개월이 지나도 대조 군에서 태어난 생후 16일된 새끼 쥐보다 자극회피가 미숙했으며 같은 또래의 다른 쥐에 비해 언제나 지진한 것으로 나타났다.
연구팀은 실험쥐 결과가 곧바로 사람에게도 적용된다고 단정할 수는 없지만 임신 중에 담배를 많이 피우면 태아의 지능발달이 늦고 학습 및 기억능력이 저하된다는 종래의 연구결과를 입증하는 자료로는 충분하다고 밝혔다.
⑤ 흡연과 미숙아
임산부의 흡연은 니코틴이 카테콜라민이라는 호르몬을 분비시켜 교감신경을 자극하기 때문에 혈관수축을 일으키게 된다. 이로 인해 충분한 피(영양)가 태아에 미치지 못하게 되므로 태아가 영양실조에 걸리게 될 뿐 아니라 일산화탄소가 산소를 운반하는 혈색소(헤모글로빈)와 강력히 결합되어 산소부족현상을 일으키고 혈관내막 기능을 약화시킴으로 태아에 충분한 제 조건이 미치지 못하게 되어 결국 미숙아가 태어난다는 여러 연구(조사)사례가 있다.
⑥ 흡연과 모유의 맛
흡연이 모유의 맛과 향을 변화시키는 것으로 나타났으며 흡연 시에 나타나는 냄새가 흡연자의 모유를 먹은 아이들에게서도 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이러한 결과는 흡연하는 여성에게서 낳은 자녀의 높은 흡연율을 설명하는데 도움을 줄 것이라고 펜실베니아주 필라델피아에 있는 메넬라 박사 팀은 다음과 같이 주장하고 있다. "이러한 메카니즘의 하나는 담배성분이 엄마의 식이와 수유를 통해 아기에게 전달됨으로써 담배 맛에 대한 조기 경험이 가능하게 되는 것이다."
이번 연구에서 5명의 엄마가 마지막 담배를 피운 지 12시간 후, 그리고 엄마가 한 개 또는 두 개비의 담배를 피운 후 30분과 1시간, 2시간, 3시간, 4시간 후에 모유를 채취하여 분석하였다.
모유샘플의 분석결과 모유의 니코틴 수준이 12시간 후가 가장 낮았으며 흡연후 30분에 가장 높게 나타났고 그후 3시간 30분 동안 점차 감소하였다. 모유의 향을 검사한 7명의 검사자들은 흡연 후 30분에서 1시간 된 모유를 "담배냄새와 유사하다" 또는 "매우 담배 냄새와 유사하다"로 분류하였다. 검사자들의 모유 향의 변화에 관한 판정은 모유내의 니코틴 수준의 변화와 일치하였고 모유 향의 변화는 맛의 변화를 의미할 수도 있다고 연구자들은 말한다.
이번 연구결과가 흡연자들이 모유수유를 중단하게 하는 이유가 되어서는 안되며 오히려 "금연을 해야하는 동기"가 되어야 한다고 역설하고 있다.
⑦ 흡연과 폐경
코펜하겐의 Anderson 등 3명의 박사는 대량의 흡연이 폐경을 촉진한다는 연구(조사)결과를 발표하였다. 연구대상은 44～53세의 여성 5,645명이었는데 특히 48～51세의 연령층에서는 비흡연자에 비해 흡연자에게 폐경 기가 현저하게 많았다.
⑧ 어머니 흡연과 자녀의 폐발육
UPI 통신의 과학정보서비스에 따르면 하버드 의과대학과 보스턴 소재 베스 이스라엘 종합병원 연구진들이 5년간에 걸친 임상연구를 한 결과 담배를 피우는 어머니의 어린아이는 흡연하지 않는 어머니의 아이들보다 폐발육이 느리는 등 폐의 기능에 큰 지장을 받고 있는 것으로 밝혀졌다.
연구팀의 일원인 스코트 바이스 박사는 1,156명의 어린이들을 어머니의 흡연여부에 따라 조사한 결과 어머니의 흡연이 어린아이들에게 직접적인 해독이 된다는 여러 결과가 나왔다고 밝히면서 어린이들이 어머니와 생활하는 시간이 아버지보다 훨씬 길므로 아버지의 흡연보다 어머니의 흡연이 더 치명적이라고 경고했다.
