현대의학에서 일반적인 아토피 치료에 반응을 보이지 않은 심한 아토피 환자의 경우에 사용되는 것이 바로 면역 억제제 또는 면역 조절제이다.면역 조절제는 장기 이식자, 루프스 환자 등 면역체계를 조절해야만 하는 환자들뿐 아니라 난치성 아토피안들에게도 좋은 효과를 나타내고 있는 것이 사실이다.그러나 면역 조절제가 아토피 치료를 위한 1순위 선택이 될 수는 없다.
현대의학의 전문가들은 아토피안 당사자들의 우려와 달리, 전문가의 처방에 따른 스테로이드 사용이 아토피 치료에 효과적이며 안전하게 사용할 수 있다고 판단하고 있다.
그러나 스테로이드 치료에 따른 부작용을 겪었거나 아토피가 호전되지 않았던 아토피안들은 스테로이드에 강력하게 반발하고 있으며, 그 위험성에 대해 대다수의 아토피안들이 동의하고 있는 현실에서 그 대안으로 떠오르고 있는 것이 바로 면역 조절제라고 할 수 있다.
기본적인 아토피 치료는 피부관리에 있다는 것은 의심할 여지가 없다.
현대의학에서는 이 피부관리에 덧붙여 습진의 증상정도를 항히스타민제, 국소 스테로이드 제제를 사용하여 치료한다.
즉, 최근 일반적인 치료에 반응을 보이지 않은 심한 환자들이나 심한 아토피로 인해 정상적인 생활이 불가능한 것으로 판단되는 아토피안들에게 사용할 수 있는 '최신 치료법'이 면역조절제라고 볼 수 있다. 최신 치료법은 현재 선택할 수 있는 대안이라는 뜻일 뿐, 부작용 없이 아토피를 완치시킬 수 있다는 뜻은 아니다.
중증 아토피안의 면역 조절에는 잘 알려진 싸이클로스포린, 인터페론 감마, 티모페틴, 면역글로부린 정맥주사, 이뮤란, 프로토픽, 엘리델 등을 들 수 있다.
이들 면역 조절제는 아토피를 유발시키는 주된 면역세포인 T림프구를 억제하거나 T림프구에서 생산하는 염증물질을 억제하는 역할을 한다. 면역 조절제는 종류에 따라 주사하거나 먹는 약으로 복용하는 방법, 혈관주사를 통해 주입하는 방법 등 다양하다.
또한 면역 조절제를 결정하기 전에는 다음의 사항을 이해하고 있어야 한다.
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FDA에서 아토피성 피부염 치료제로 처음 인정된 프로토픽은 국소 면역조절제로 구분된다.
프로토픽은 방선균(Streptomyces tsukubaensis)의 대사 산물인 타크로리무스(Tacrolomus)를 함유하고 있으며, 일본에서 처음 개발되었다.
원래 타크로리무스는 간이나 신장 등의 장기이식 환자에서 거부반응을 억제하기 위해 전신적으로 사용되어 왔던 면역억제제이며, 싸이클로스포린보다 면역억제 효과가 10-100배 강한 것으로 알려져 있다.
프로토픽은 다른 치료제에 효과가 없고 특히 얼굴에 심한 아토피가 있을 때 1, 2주 내에 90% 정도 효과가 있다. 스테로이드와 달리 피부가 얇아지거나 여드름 다모증 등의 부작용은 없다. 처음 사용 시에는 일시적으로 얼굴이 붉고 화끈거리거나 더 가려운 부작용이 있을 수 있다. 화끈거리는 것은 일반적으로 느끼는 것보다 훨씬 심할 수도 있다.
그런데 최근 프로토픽은 몇 가지 사례를 통해 부작용의 위험성에 대한 인식이 높아졌다.
일본 후생성에서는 프로토픽과 관련하여,
장기간 프로토픽을 사용한 실험용 쥐에게 혈중 약물의 농도가 높아지면서 장기간 지속되었다는 것과, 외국에서 이 약을 사용 중에 임파종과 피부암이 나타났다는 것이 보고되었다는 점을 환자와 보호자에게 설명하도록 권고하고 있다.
이 말은 프로토픽을 사용한다고 해서 반드시 암이 발생한다는 뜻은 아니다. 그러나 스테로이드가 처음 나왔을 때 기적의 신약으로 불려지고 10년 후부터 그 부작용에 대해 통감했다는 것을 기억한다면, 프로토픽(1999년 11월 출시)의 사용에도 신중을 기할 필요는 있다.
또한 프로토픽을 사용하는 동안에는 일광에 노출되거나, 자외선 치료 등을 받지 않도록 주의해야 한다. 프로토픽의 주성분인 타크로리무스는 동물 실험에서 피부암을 발생시키는 시간을 단축시켰다는 결과를 토대로, 프로토픽을 사용하는 동안 자외선에 노출되는 것은 피하는 것이 좋다.
엘리델은 작용기전, 분자량, 치료효과 및 부작용 등이 프로토픽과 매우 유사한 국소 면역 억제제이다. 그러나 발랐을 때 화끈거리는 부작용 등 프로토픽과 비교한다면 더 적은 수치를 보이고 있다.
일반적으로 엘리델은 프로토픽에 비해 효과의 발현이 약간 늦지만 부작용은 덜한 것으로 알려져 있지만, 장기간 사용에 따른 데이터가 없는 상태이므로 신중하게 사용할 필요가 있다.
이 약제는 영국에서 아토피 치료에 흔히 쓰이는 약제로 알려져 있다. 그러나 국내에서 효과에 대한 입증이 거의 없는 상태이며, 가장 심각한 부작용으로는 골수억제가 나타날 수 있다.
과거 10년 정도는 인터페론 감마가 심한 아토피를 치료하는데 효과가 있었다는 보고가 있었지만, 최근에는 인터페론 감마 치료에 대한 보고가 거의 없는 실정이다.
이 약제의 부작용으로는 구토, 설사, 탈모현상이 있을 수 있으며 간기능, 혈액학적 변화를 위한 모니터링을 해야 한다.
1980년대 후반부터 사용되어 왔던 약으로, 다른 약제와 달리 약제의 효과, 부작용, 치료방법 등에 대해 구체적으로 축적된 임상자료가 있다는 것이 특징이다. 이것은 아토피에 효과가 뛰어나다는 신약들이 가질 수 있는 잠재된 부작용의 위험성 등을 고려해볼 때 매우 의미 있는 것이다. 또한 싸이클로스포린은 아토피 치료에 있어서도 치료효과가 우수한 것으로 알려져 있다.
주된 부작용은 고혈압과 신장독성이다. 그 외 소화장애, 간기능 저하, 다모증, 치은증식, 빈혈, 떨림 등이 보고되어 있어 전문가의 모니터링과 각종 검사가 반드시 필요하다.
보통 '면역치료'라고 불리는 방법으로, 심한 아토피 환자를 대상으로 면역 글로부린을 혈관 내에 주사하는 방법이다. 심한 환자의 경우 큰 부작용 없이 안전하게 사용할 수 있는 약제로 보고된 적이 있지만, 반면에 아무런 효과가 없었다는 보고도 있다. 또한 실제 얼만큼의 효과가 있는지에 대한 대조군 연구자료가 없는 실정이다.
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자료출처1:네이트
