전통적으로 정한 것과 부정한 것을 구별한 이유가 몇 가지 있어 왔다. 무엇보다도 레위기는 이런 구분의 목적이 하나님의 거룩성을 닮은 삶을 살기 위한 것이라고 말한다.(레위기 11:44,45).이와 함께 이것들에 대한 논의와 설명이 있어 왔는데, 대표적인 몇 가지를 살펴보면 다음과 같다.
첫째, 히브리 종교의 순수성과 정체성을 지키기 위해서 이방 세계의 관행과 구별된 것으로 본다.
예를 들어 돼지는 이집트나 메소포타미아에서 우상숭배 예식에 이용되었다. 이스라엘도 이 우상숭배에 오염되었고, 선지자 이사야는 이러한 의식에 대해 준엄한 심판을 경고했다(이사야 65:3~5 ; 66:3,17).
둘째,상징적 의미로 보아 새김질은 어떤 짐승을 정결하게 했다는 것이다. 그것은 사람들로 하여금 하나님의 울법을 명상하도록 상기시켰다는 것이다. "염소 새끼를 그 어미의 젖으로 삶지 말지니라"(출애굽기 23:19)의 경우 약한 짐승이라도 무자비하게 다루지 말라는 상징적 의미가 있다. 양의 경우는 예수께서 이스라엘의 목자라는 사실을 일깨워 주었다는 것이다. 일부 짐승들은 죽음이나 죄와 연상되었기 때문에 부정하다는 것인데, 물론 이 견해는 지극히 부분적이고 주관적 해석에 치우친 이론이다.
셋째, 완전성과 정상성의 의미로 보기도 한다. 거룩함과 정결의 측면에서 정한 동물은 신체구조를 완전히 갖추고 기능이 정상적인 것이라는 점이다. 새김질하고 굽이 갈라진 육지 동물, 지느러미와 비늘 있는 고기 그리고 두 날개와 걸을 수 있는 두 다리를 가진 새 등의 기능을 갖춘 것들이 정한 동물이었다. 그래서 어떤 모양으로든지, 이러한 신체적 조건과 활동의 범위를 벗어나는 것은 부정한 동물이었다. 동물들이나 바다의 고기 그리고 날개와 다리가 있는 새들 중 신체 구조를 제대로 갖추고, 기능이 정상적인 것을 거룩하고 정결한 것으로 보았다.
넷째, 건강 및 위생학적 이유로 정한 동물은 비교적 식용으로 안전한 반면, 부정한 동물은 병을 옮기기 때문에 먹기에 부적합하다는 것이다. 이 주장은 현대인, 특히 서구인들의 지지를 받아 왔으며 또한 오늘날에 이르기까지 유대인들에 의해 수천 년 동안 지켜져 오면서 그 효용성이 확증되었다. 여러분야의 과학적 자료들이 정한 것과 부정한 동물 구분의 당위성을 입증하고 있다.
예를 들면, 돼지 등은 선모충병의 근원이고, 토끼는 야토병의 매개체이며, 지느러미와 비늘 없는 고기는 대부분 더러운 곳에 살며 깨끗하지 못한 것을 먹고 살기때문에 , 특히 오늘날 환경오염 등 노폐물로 인해서 위험한 병균의 근원이 될 수 있다.
다섯째, 부정한 고기는 사람의 영성과 지성을 흐리게 하거나, 순종과 자제력 등 도덕적 감각을 둔화시키기 때문이다.
위와 같이 다양한 이유가 제기되어 왔다. 물론 이상의 설명들은 부분적으로 합리적이다. 정.부정의 구별은 동물들의 자연현상과 건강 원칙에 근거하여 제정되었다. 그 제정 시기도 히브리법이 제정된 기원전 15세기보다 훨씬 전인 노아 홍수전에 주어지고 시행된 것은 이 구별이 범세계적이며 모든 인류에게 유효한 것임을 선포한다. 이 구별은 메시야인 예수 그리스도의 구속을 예표했던 구약성서의 의식법/제의법(의문의율법)이나 시민법 등과는 달리 입법되었다. 의식법은 그것이 예표했던 예수 그리스도의 십자가 사건으로 완성되고 폐하여졌다(AD31년).
유대 시민법도 유다 나라가 로마 제국에 의해 멸망당했을 때 그 효력이 상실되었다(AD70년). 그러나 식사법의 정.부정의 구분은 마치 성경의 도덕률인 십계명이나 고대 이스라엘의 성직을 맡았던 레위인들과 성전 유지를 위해 드려졌던 십일조(헌물 포함)가 각각 인간 사회의 도덕성과 교회 조직을 위해 오늘날도 범세계적으로 유효한 것과 같은 것이다. 특히 동물의 정.부정의 구분은 히브리 민족을 위해 모세의 식사법이 제정된 시기(15세기경)보다 수백 년 전 노아 시대에 이미 시행되었다(창세기7:2).즉 이 법은 보면적이고 범인류적인 특성을 나타낸다. 인간을 창조하신 하나님께서 인간의 최적 건강을 위해 베풀어 주신 사랑의 구분이다.
